箋，紙也。一般把篇幅較大的紙張稱為紙，而把製作精良、尺幅較小的紙稱為箋。箋紙，也稱詩箋、信箋，是專指以傳統的雕版印刷方法，在宣紙上印以精美、淺淡的圖飾，為文人雅士傳抄詩作或書札往來的紙張。
詩箋，本指 漢 鄭玄 為《毛詩》作的箋注，後泛指為詩集作的箋注，也指詩集。又指寫上詩的箋紙或供錄寫詩詞的箋紙。所謂詩箋，就是帶有暗花和格紋的信紙，是傳統文人用的東西。
詩箋不但代表了雕版印刷技術的最高水平，也體現了這個時期典型的繪畫風格。箋紙，簡單地說是精美小巧供題詩寫信使用的紙張，以手工製作，經過染色、加料、砑光、灑金銀粉，或刻印圖案等各種手續完成的五彩繽紛、琳琅雅致的小幅紙張。
用以書寫信札叫「信箋」，用以題詩吟詠叫「詩箋」。紙自東漢蔡倫發明改良之後，逐漸普遍使用;而「箋紙」之作，自唐朝開始，各朝都有各種名稱及花樣。
箋紙，雖尺幅不大，卻集詩詞、書法、繪畫、篆刻於一體，具有國畫的韻味。每一枚箋紙，堪稱一幅微型的國畫或是鐘鼎彝器的拓片。或清新淡雅，或古樸凝重，使得人們在閱讀詩詞或書信的同時得到一種視覺上的美感，因此，備受文人雅士的喜愛。
箋紙，一般每頁八行。《後漢書》：「竇融玄孫章，與馬融、崔瑗同好。融與章書，書唯一紙，紙八行。」 也俗稱「紅八行」，封套則以白綿或宣紙糊成長方形，名址皆由右至左豎寫。這類箋紙、信封都已定型，市面都有出售;非同今日，全國信封統一形式，且由郵局監製出售，否則不予投遞。 這箋紙，大抵隨文人雅士間魚雁往來、詩作唱和應運而生。古人看重自己的字，用紙頗為講究。據稱漢代蔡邕非紈素不肯下筆，北宋更有「擇紙而書」之說。詩歌酬酢、鴻雁傳書，精美的箋紙，既能抒情寫志，又能悅人耳目，豈不錦上添花？
如同精美脫胎於庸常，箋紙的蛻變之路亦是如此。自東漢蔡倫以樹膚、麻頭、敝布、魚網以為紙後，在很長一段時間內，紙張的變化只停留在材質的更替上。直到南北朝，文風昌盛，古拙好雅，才出現了真正意義上的五色花箋。此後，箋紙跳脫出「質」的藩籬，開啟了她「形」美的蛻變。 第一個讓箋紙名聲大噪的是唐代薛濤。錢梅溪《藝能編》載：「書箋花樣多端，大約起於唐宋，所謂衍波箋，浣花箋，今皆不傳。」 正是薛濤發明了浣花箋。這薛濤，天資聰穎，八歲能詩。成年後雖是歡樂場上的風月女，但憑其美貌與才華，與諸名流賦詩彈唱，不讓鬚眉。當時很多文人雅士和名流才子，像白居易、牛僧孺、令狐楚、張籍、杜牧、劉禹錫等，都與薛濤有詩文酬唱之誼。 彼時唐詩輝煌奪目，承載這宗詩文的載體紙張——詩箋，名目繁多，五光十色。但薛濤究竟不是一般女子，對美苛刻，對詩箋的要求自然也挑剔。不但要求紙質細膩，還要有色彩、花紋。她遂在成都浣花溪百花潭畔辦起造紙作坊，以浣花溪水、木芙蓉皮、芙蓉花汁製成深紅色精美的小彩箋，這就是「薛濤箋」，也稱「浣花箋」。薛濤用此箋，獻酬名賢，裁書供吟，一時洛陽紙貴，文人墨客夢寐以求。李商隱《送崔珏往西川》中曾雲「浣花箋紙桃花色，好好題詩詠玉鉤。」 浣花溪畔留香箋，正是浣花箋開啟了私人箋的序幕。許是薛濤箋還帶著些許脂粉氣，《天工開物》評價其「美在色」，或許男性文人還有更高的訴求?五代末後晉戶部尚書姚顗的子侄們便是其一，他們研製出一種在箋紙上雕印山水花卉的砑光箋，讓箋紙不僅有色的浸染，還有質的厚重。雕印用的是砑紙板，即在沉香木上刻山水林木，折枝花果，獅鳳蟲魚，壽星八仙，鐘鼎文……幅幅不同，紋鏤奇細，稱作「砑光小本」。而後以彩色紙料薄而勁韌者，覆在線刻的畫版上，用木棍或石蠟在紙背上磨砑，雕版上的花紋則浮現於紙上。砑光的箋紙，可以說是雕版印刷花箋的前身。
但還是有這樣的男性文人，在薛濤箋的色彩上愈加沉迷，比如宋代謝景初。他制出深紅、粉紅、杏紅、明黃、深青、淺青、深綠、淺綠、銅綠、淺雲等十色箋，人稱「謝公箋」，也有稱「鸞箋」和「蠻箋」的，比薛濤箋的芙蓉色就美豔許多。「十樣蠻箋出益州，寄來新自浣花頭」(韓浦《寄弟蜀箋》)說的便是此箋。元代制箋，在雜色粉箋上印有金銀花飾，美則美矣，但終究文氣不足。真正讓箋紙發生質的飛躍，是在明代中後期。彼時，個性解放、文化優渥，整個藝術風貌，都呈現清嘉婉媚之勢。在心為志，發言為詩，作為詩志的載體又頗顯個性氣質的箋紙，也呈現出清新的風貌。再加上經過宋代雕版印刷術的發展，明代有了木板水印技術，此技術能將顏料融於紙而又不使其過於綺麗，又能將紋飾雕印於上又不使其過於凸顯，做出的箋紙雅趣閒適、清新高絕，像獨抒性靈的晚明小品文一樣，頗合當時的主流文人——士大夫的心意。 其中以彩色套版精印成冊，雅趣高絕，專供士大夫「清玩」者，莫過於《蘿軒變古箋》和《十竹齋箋譜》了。 《蘿軒變古箋》是我國現存最早的一部箋譜，卷內有畫詩、博物、選石、仙靈、搜奇等主題的畫箋共182幅，色彩古樸、靜穆淡雅，拱花尤為精彩，孤本藏於上海博物館，1981年上海朵雲軒有復刻本印行。
《十竹齋箋譜》的編者胡正言酷愛竹筠，嘗於寓所種竹十餘竿，讀書雅玩古董於竹窗下。後在南京雞鳴山側開一古玩店，因而取名，「十竹齋」。此箋譜內容豐富，包括歷史故事、詩詞意畫、山水人物、商周銅器、古陶漢玉等等，箋譜諸圖，皆纖巧玲瓏，印製極工。若何多美呢?見過此箋的鄭振鐸曾說：「……人物瀟灑出塵，水木則澹淡恬靜，蝴蝶則花彩斑爛，欲習欲止，博古清玩，則典雅清新，若浮紙面。」其精美大約只有親見才能解饞了。 與晚明文人若合一契的是民國文人，皆有時代訴求，又葆守自我獨立，文人們的箋紙在此時綻放了它最後的光芒。這多半與以文人畫的興起有很大聯繫。當時，姚茫父、陳師曾等聲名鵲起，成為民初畫壇領袖，他們兩人均參與了箋紙的繪製，給箋紙的設計和製作注入了新的血液。隨後，張大千、齊白石、傅心畲、王夢白、王雪濤、吳待秋、陳半丁等諸多畫家均涉足箋紙，內容有山水、花鳥蟲草、人物等，無論散葉，或已裝裱成冊皆精美絕倫，成一時之盛。
越是美的，越容易流散。20世紀二三十年代，箋紙在西方文具傳入後，漸成衰落的趨勢。為了拯救這一古老的傳統藝術，魯迅與鄭振鐸開始有意識地進行搶救工作。他們收集北京琉璃廠榮寶齋、松華齋、靜文齋、寶晉齋、上海朵雲軒、九華堂等齋館箋紙藏版，精選其中的331幅古今名人畫箋，於1933年木刻精印了《北平箋譜》，成為近代出版史上的一件大事。該書宣紙線裝，色彩古雅，雕刻、印刷、圖案三絕，圖案內容豐富，珍貴異常，為當時的文壇藝林平添了傳奇佳話。也多虧了魯迅和鄭振鐸的超前眼光，否則，我們將很難見到民國年間箋紙的全貌。 如今還可見到的比較有名的箋譜有《芥子園箋譜》《榮寶齋詩箋譜》《十竹齋箋譜》《百花箋譜》《詩婢家詩箋譜》《博古圖書葉子》《百花詩箋譜》。近幾年藝術品拍賣會上，這些箋譜與箋紙常常出現，深受藏家鍾愛，且價格不菲。再加上，木刻水印已經進入國家非物質文化遺產名錄，知道這種工藝的人越來越多，技師卻日漸減少，有失傳之虞，所以箋紙的收藏市場還有上升空間。
中國古人就有這種能力，越是小的，越能賦予大的意義。所以有一花一世界，一葉一菩提。對於這箋紙，尺寸之間，詩書畫印，無所不包，無情不含，怕也只有中國人能有此智慧了。王維曾以「咫尺之圖，千裡之景」來論畫道，或許亦可作為箋紙尺短情長的另一種註解吧。