周威烈王姓姬名午，威烈王是他死去後的諡號。按諡法：猛以剛果曰威，有功安民曰烈，能得到這個諡號的評價，怎麼看也是對這位君主的褒獎。可司馬光在《資治通鑑》第一段的臣光曰中，就對周威烈王狠狠批評了一通，大有將其釘在歷史恥辱柱上的趨勢。況且周威烈王除了分封韓趙魏為諸侯，這種自毀法統的事跡外，也確實沒有其他事跡可說，可以說所謂的「威烈王」其實即不「威」也不「烈」，給他這種諡號，與其說是褒獎不如說是諷刺。
從周平王東遷開始，周天子就已經沒有了實力，周桓王即位後還發生了「周鄭交質」事件，進一步讓周天子的權威掃地。到了周考王的時候，也就是周威烈王父親在位時期，周王室更是發生了內亂，最後僅有的土地也分裂成了東周國和西周國，所以《戰國策》裡有東周策和西周策，指的就是這兩個國家。到了這個地步不要說周天子控制天下，就是在自己王室之內，都已經沒有了發言權，最後周王室已經完全沒有了自己的領地，只能客居於西周國。可想在這種環境下繼位的周威烈王，在面對韓趙魏三家派出的使者，請求冊封成為諸侯國的時候，周威烈王有什麼底氣敢不答應？在絕對實力面前，一切規矩都沒有意義。
《戰國策.東周策》裡記錄了溫人之周的故事，這個故事可以從另一個方面反映周王室的「真實處境」。
魏國溫地的一個人去從周王室分裂出的東周國，但是東周國的人不讓溫人入境，並且詢問溫人是否為外地人，溫人稱自己是本地人，但又說不出他住在哪裡，於是邊界的官吏就把他抓了起來。
後來周君派人問他：「你不是東周人，為什麼謊稱自己不是外地人？」溫人回答：普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。如今大王是君臨天下的天子，那麼我就是天子的百姓。怎麼能說我是外地人呢？所以我說是本地人。回答得鏗鏘有力，讓人不容置疑。果然，最後東周國的王室把溫人給放走了。
書上沒交代溫人為什去東周國，從放走的結果看，溫人最終也沒進入東周國。溫人上東周國，似乎就是為了說出那些話。當時連周王室自己都清楚，所謂的周天子不過就是個擺設，哪有什麼普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。這時候說這種話，可以說不僅僅是對周王室的諷刺，更像是對周王室的一種侮辱。雖然溫人的話至少是「政治正確」，讓人無法反駁，但無論話說得怎樣漂亮，意思肯定是對天子的不敬，但東周國君最終卻選擇了放人。看來，此時的周王室不要說處罰那些僭越的諸侯國君，就連處罰那些諸侯國的國民勇氣都沒有。可想在面對韓趙魏三家使臣時，周威烈王該是怎樣的心情。
更何況，東周的都城洛邑一直在晉國的勢力範圍內，既然晉國不存在了，當然要另找靠山，這個靠山肯定不能找離自己遠的國家，因為遠水解不了近渴。還只能從身邊找起，韓趙魏三家當然是最佳人選，冊封這三個國家，多少算對這三個國家有「恩惠」，如果這三國「知恩圖報」的話，多少還能保護點自己。在沒有更好選擇的情況下，周威烈王同意冊封，也算是一種僅有的最優策略了，不然東周早就在中國的歷史上消失了。所以周威烈王冊封韓趙魏為諸侯，也不失為一種生存策略。
冊封韓趙魏為諸侯，意味著喪鐘已經為周王室敲響，周威烈王肯定也清楚，但此時喪鐘不只是為周王室而鳴，而是為整個宗法制而鳴，更是為封建時代而鳴，戰國時代已經開啟，隨著兼併戰爭和各國變法的開始，封建制度馬上就要走向自己的黃昏，新時代不可避免的就要來臨了。在秦統一六國之後，封建制度徹底結束，大一統的中央集權制度從此登上舞臺。