中村直文：《精靈寶可夢》（Pokemon）今年迎來誕生25周年。從任天堂的遊戲開始，後來衍生出電視動畫片、電影及角色周邊，現已成為源自日本的全球性品牌。筆者試著探究其一直吸引全球客戶的原因。
遊戲開發人員田尻智等人從昆蟲的收集和交換中受到啟發，製作出一款遊戲。那就是在可攜式遊戲機Game Boy上玩的《精靈寶可夢 紅/綠》。
《精靈寶可夢》的各種聯名商品也很受歡迎
精靈寶可夢公司的社長石原恆和曾作為製作人參與《精靈寶可夢》開發，他回顧稱《精靈寶可夢》長期暢銷的原因「主要是因為它是劃時代的發明」。
以前，遊戲是以打敗「最終boss」等為目標，而《精靈寶可夢》不同。即使闖過了遊戲的基本關卡，用戶也不會完全滿足。因為過關後還存在抓不完的精靈。孩子們會熱衷於收集各種精靈並跟朋友們交換。
皮卡丘的玩偶也很受歡迎（2019年8月，上海市）
單靠一名玩家難以盡興、往返於虛擬與現實的《精靈寶可夢》展示了新的遊戲方式。娛樂消費的魅力就在於將客戶帶到另一個世界的深處。至今仍很受歡迎的手遊《精靈寶可夢GO》（Pokemon Go）就繼承了這種做法。
能成為這麼強大的品牌，也有很大的偶然性，出乎製作人預料。如果把《精靈寶可夢》比作偶像團體，站在C位（中心）的就是皮卡丘。但皮卡丘並非一開始就是核心。皮卡丘戰鬥力不強，遊戲剛上市時它並不太受歡迎。
讓皮卡丘站上C位的是《精靈寶可夢》的動畫片。製作方在選擇主人公的夥伴時，原計劃是用其他的精靈。但那個精靈「在漫畫版寶可夢中等級有點低，因此去掉了」（精靈寶可夢公司社長的石原恆和）。
於是，皮卡丘被選中。就像日本的女子偶像組合Candies那樣，曾站在3人組邊上的伊藤蘭站到C位時，組合的人氣驟然上升。再加上皮卡丘的配音演員人氣很高等，讓《精靈寶可夢》越來越受到歡迎。這跟《鬼滅之刃》的走紅有相似之處。
說到偶然性，《精靈寶可夢》能成為世界品牌的原因，很大程度上受到製作遊戲的任天堂創始人家族的山內溥的推動。當時有很多人認為在美國RPG（角色扮演遊戲）不受歡迎，而山內一聲令下「很好，做吧」。這大概是不被世俗觀點所左右的創業者特有的直覺吧。
在《妖怪手錶》等多種卡通遊戲和動畫問世的背景下，為何《精靈寶可夢》能持續增長25年？石原認為，「大概是因為建立了專業做精靈寶可夢的公司」。石原回顧說：「我們雖然不是Johnnys事務所，但一直在不停地思考如何培育精靈寶可夢這個偶像明星，才能變得有意思」。就是憑藉熱情和專業，去打造品牌。
本文作者為日本經濟新聞（中文版：日經中文網）編輯委員 中村直文
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