《周易》乾卦的開頭四個字，「元亨利貞」，自古都認為是仁禮義正「四德」，對應著東南西北「四方」和春夏秋冬「四時」。
直到近代，才有學者提出質疑，認為這樣的解讀是錯的。
我們認為，把「元亨利貞」讀成「元亨，利貞」固然不錯，但是四德的設定，卻是出自《周易》作者自身的設定。
把「元」字作為全書卦爻辭的第一個字，和《春秋》把「元」放在全書開篇一樣，都體現出作者的深刻用意。
一、天維建元，常以寅始
元者，始也。
時間從何開始？從「元」開始。
所有的曆法，都需要有一個曆元，作為標記時間的開始。
我們說過，《周易》的作者使用的曆法，是夏曆。（詳見本系列有關十二闢卦論述）
夏正建寅，是以孟春之月為正月，以正月為一年的開始。
「天維建元，常以寅始」。《淮南子.天文》
所以，建寅的正月，又叫做「元」月。
巧的是，我們說過，建寅的正月，是以立春為歲首的。
巧的是，我們還說過，《屯》卦中的「乘馬班如」，就是立春之時房宿（天駟）晨正的標誌性天象。立春之時的凌晨，天駟的四顆星如同華表一般排成一條直線，垂直地豎立在正南方的天空中，與日月五星所經過的天之黃道相垂直，就是《國語》中所說的「農祥晨正」！
農祥，房星也；晨正，謂立春之日，晨中於午也；農時之侯，故曰農祥也。（韋昭）
更巧的是，我們還說過，《屯》卦中這「乘馬班如」的天駟四星，還對應著東南西北四「方」和春夏秋冬四時，而《屯》卦的卦辭赫然寫的也是：「元亨利貞」！
二、立春與曆元
古代以建寅為正的曆法，都是以立春為曆元。
《史記.天官書》便將立春稱為「王者歲首」：
「正月旦，王者歲首，立春日，四時之始也」。
春為四時之首，立春又是春之始，故立春日既是「四時之始」，又是一歲之始，再加上正月建寅，日月合朔（正月旦），則立春就是日、月、時、歲四者之始，是四種天象周期的起始點，堪稱元中之元，元之又元！
古人特別重視曆元的挑選，逢朔的立春就更是被因此視為理想的「上元」。
戰國時期的《顓頊曆》便說：
「上元甲寅歲，正月甲寅，晨初合朔立春，七曜皆直艮維之首」。（《新唐書.歷志》引僧一行《大衍曆議.日度議》）
劉向的《洪範傳》也說：「歷記始於《顓頊》，上元太始瘀蒙攝提格之歲，畢陬之月，朔日己巳立春，七曜俱在營室五度」。
這個「七曜俱在營室五度」意味著什麼呢？
營室，又叫天廟。在《顓頊》歷的上元中，立春之日，太陽和月亮恰好合朔在營室五度，就是《國語》中所說的「日月抵於天廟」，與「乘馬班如」的房宿一樣，都是立春的標誌性天象：
「農祥晨正，日月抵於天廟」！韋昭註：「天廟，營室也。」
三、營室五度
根據立春之時日在營室（天廟）和房宿（農祥）晨正的兩個天象，我們可以計算出這個天象的時間。
《國語》中那段「農祥晨正，日月抵於天廟」的記載，是周宣王時代（前828-前782年）的天象記錄，當時的立春時日躔應該在營室十度左右。
唐代僧一行在《日度議》中說：「周初先立春九日，日至營室」，與《顓頊曆》中的「營室五度」，還是有著幾度的誤差。
我們說過，造成這個誤差的原因，是歲差。每隔大約71年左右，太陽的日躔都會有1度的移動。
也就是說，從周宣王時代的「先立春九日，日至營室」，到《顓瑞歷》中的立春時「七曜俱在營室五度」，已經過去了幾百年時間，到了戰國時候了。
巧的是，我們在上一篇中說過，《周易》的作者是以「日在牽牛」為冬至的日躔。按照古代的二十八宿距度，牽牛初度到營室五度，恰好是四十五度，而太陽每日移動一度，從冬至到立春，恰好也是四十五天！！