相傳帝舜至南方巡視，後來死在蒼梧。他的妃子娥皇女英遍尋湘江，得知舜帝已死，埋在九嶷山下。二妃終日慟哭，淚盡滴血，血盡而亡，化為湘江女神。後來，人們發現她們的精靈與舜帝的精靈「合二為一」，變成了合歡樹。合歡樹葉，晝開夜合，相親相愛。自此，人們常以合歡表示忠貞不渝的愛情。
合歡，又名絨花樹，馬纓花，夜合歡，合昏，鳥絨，青裳，還有一個很恐怖的名字——鬼拍手，因為合歡夜間枝葉合攏，人們解釋不了這種現象，以為是鬼搗的鬼。其實這是大自然的傑作，鬼真是冤枉啊。合歡花，落葉喬木，高大，樹型優美，疏密有姿態。夏季開花，頭狀花序，合瓣花冠，雄蕊數條，淡紅色。花期6—7月，果期8—10月。原產於中國、日本、朝鮮、韓國。
合歡樹，喜歡溫暖溼潤和陽光充足的環境，對氣候土壤合適應能力強，宜在排水良好、肥沃土壤中生長。但是它也耐瘠薄土壤和乾旱氣候，但不耐水澇。合歡樹生長迅速，對二氧化硫、氯化氫等有害氣體有較強的抗性。
祖國醫學認為，合歡有解鬱安神的功效。《中華古今注》曰：「欲蠲人憤，贈之以青裳。青裳，合歡也。」《養生論》也說：「合歡蠲怒，萱草忘憂。」合歡味甘，性平，歸心、肝經。合歡花含有合歡甙，解鬱安神，理氣開胃，活絡止痛，用於心神不安，憂鬱失眠。治療鬱結胸悶，失眠，健忘。能安五臟，和心志，悅顏色，有較好的強身、鎮靜、安神、美容的作用。前幾年，我有點鬱悶失眠。聽一個學醫的朋友說，可以做個合歡花的香包，晚上放在枕頭底下試試。我依言摘了一些合歡花，在陽臺上晾乾，裝進一個布袋子裡，放在枕頭底下。看了一會書，關了燈，拿出香包看了看，又塞回枕頭下。聞著合歡花淡淡的香味，那晚沒有數羊，就很安穩地睡著了。不知道是不是心理作用，反正聞到合歡花的味道，就感覺心裡寧靜。後來，我又做了一個，送給一個也經常失眠的朋友。
合歡花在我國是吉祥之花，人們以為「合歡蠲怒」，就是消怨和好的意思。自古以來，人們就有在宅第園池旁種植合歡樹的習俗，寓意夫妻和睦，家人團結，鄰裡友好相處。清人李漁說：「萱草忘憂，合歡蠲怒，皆益人情性之物，無地不宜種之。凡見此花者，無不解慍成歡，破涕為笑，是萱草可以不樹，而合歡則不可不栽。」字裡行間，流露出對合歡的喜愛。有人寫詩讚嘆：「可愛團團朵朵，葉間枝上，曳曳因風動。」、「雨晴夜合玲瓏月，萬枝香嫋紅拂絲。」