董鄂妃畫像
董鄂妃原是內大臣鄂碩之女，18歲入宮，順治對其寵愛有加，寵冠後宮，寵上了天。順治十三年(公元1656年)八月，她被立為賢妃。後來不久又進為皇貴妃，行冊立禮時破格頒詔大赦，可見這位貴妃的面子有多大。
關於這個董鄂妃的身世現在許多學者偏向於襄親王福晉說，也就是說這個董鄂妃原本是襄親王的福晉，然後被順治納入宮中，成為了寵妃;也有說她就是秦淮名妓董小宛，但這兩個人除了都是美女又都姓董以外就沒有其他任何證據了。
史料上對於這位董鄂妃生前的記載並不多，只是說她多受寵愛而已，更多的記載在她死以後。她生了個小皇子結果沒過多久就夭折了，這對於身體本來就十分孱弱多病的董鄂妃來說，打擊可稱得上是毀滅性的。順治十七年(公元1660年)八月十九日，一代名妃、絕代佳人董鄂妃香消玉殞，年僅22歲。
影視劇中董鄂妃
影視劇中愛子和愛妃的接連死去，使福臨的精神幾乎崩潰。他萬念俱灰，看破紅塵，一心要放棄江山社稷，出家為僧，並讓和尚溪森為他剃了頭髮。後來由於溪森的師傅玉林秀以要燒死溪森為要挾，才逼福臨取消了出家的念頭。
福臨悲慟欲絕，他以超常的喪禮形式來表達對愛妃的哀悼。董鄂氏死後3天，即八月二十一日，福臨下詔禮部封董妃為皇后，並命令上至親王，下至四品官、公主、命婦齊集哭喪，哭得不痛的還要處罰。更過分的是他還要把以前伺候過董妃的太監、宮女等30人陪葬，「免得皇妃在其他世界中缺乏服侍者」，後被勸阻取消了這個念頭。
董鄂妃的棺材從皇后奉移到景山觀德殿暫安，抬棺的都是滿洲八旗二、三品大臣。這在清朝不僅皇貴妃的喪事中絕無僅有，就是皇帝、皇后喪事中也從沒出現過。
影視劇中董鄂妃
紅顏知己魂歸西山，給不愛江山愛美人的痴情天子留下了無窮的哀戀和回憶。為了彰顯董鄂氏的賢德、淑德、美言、嘉行，福臨讓大學士金之俊撰寫董鄂氏傳，又讓內閣學士胡兆龍、王熙編寫董鄂氏語錄，真是絕了。
但這些還不足以表達福臨對愛妃的思念，實際上，在董鄂妃死了以後，福臨就再也不過問政事了，只是一個人吃齋念佛，過著和尚的生活，追憶著自己的愛人。3年後，順治暴死與宮中，正史中記載他死於天花，但外界多傳聞他已到五臺山出家。
現在學者也有支持這一觀點的，理由是康熙多次到五臺山拜佛請願。總而言之，一國之君就這樣為了一個女人撂下了江山，撂下了他應承擔的一切，雖然「問世間情為何物，直教生死相許」，但這樣的愛情真的很讓人敬佩!