葉卡捷琳娜二世德意志小公國的公主，是什麼讓她被選為俄國皇后，並且在丈夫登基後僅僅半年，凱薩琳就發動政變，殺死了丈夫，成為俄國女皇。她開創了空前絕後的帝國，讓俄國真正走向強權之路。
凱薩琳雖然被稱為公主，但是她的家族屬於非常落魄的貴族，經濟很拮据。她的父親原本是普魯士軍隊裡的一個軍官，因為忠誠的服務後來被普魯士國王封為一個小公國的公爵 她的母親來自相對高貴的家庭，是德國最顯赫的家族之一，但由於嫁的人非常貧窮所以生活並不好。
凱薩琳是他們的第一個孩子，但母親完全不喜歡她，把她交給保姆和家庭老師照顧。隨著凱薩琳的成長，她的母親已經開始想著給她物色丈夫，但是凱薩琳在聯姻市場裡毫不起眼，因為她的出身實在太普通，歐洲的聯姻市場每年都會出現一大堆出身比她高貴的公主。而且凱薩琳長得不漂亮
但是就在這個時候，凱薩琳的家族收到了來自聖彼得堡的一封信，得知了伊莉莎白女大公發動政變推翻了沙皇伊凡六世，成為了女皇。伊莉莎白女皇對凱薩琳母親的家族有特殊的感情、她曾經的未婚夫是凱薩琳的舅舅，兩個人差一點就結婚了，但是在婚禮前不久凱薩琳的舅舅死於天花，伊莉莎白一生都沒有忘記他。
並且伊莉莎白最愛的姐姐安娜嫁給了凱薩琳母親的堂親，生下的唯一一個兒子就是卡爾 因為這兩重關係，伊莉莎白幾乎把凱薩琳母親的家族當成了自己的家族，因為這一點很快凱薩琳的母親就收到俄國大臣的信，信上說伊莉莎白女皇邀請她們去聖彼得堡，讓她們立刻動身
不久後他們又收到普魯士國王的信，國王在信裡直截了當地告訴他們俄國女皇有可能看上了凱薩琳，想讓凱薩琳嫁給她的外甥。 這時候的凱薩琳只有14歲，但是已經超乎尋常的成熟，她的目標非常明確，她要為自己爭取更好的未來，她知道前方等待著自己的是非常遠大的前程 在今後的50多年裡，她一次也沒有回過故鄉
在凱薩琳第一次見到伊莉莎白女王時，她用剛學不久的俄語與女王打招呼，從而贏得女王與俄羅斯民眾的心。
經過考察最終伊莉莎白女王認為凱薩琳可以成為未來的俄羅斯皇后，所以決定要自己的侄子也是繼承人彼得與凱薩琳成婚。就這樣凱薩琳從一個小公國的公主，一步步走向大帝的路程。