北宋靖康二年（金天會五年，1127年），金軍大舉南下攻下了當時北宋的首都東京汴梁也就是開封。宋徽宗和宋欽宗兩地被迫北狩，幾乎全部的皇室宗親，大量財富以及勞動力被金國掠奪。當時北宋的九皇子康王趙構因為在外召集秦王之師，因為在外召集勤王的部隊，逃過一劫。
隨後趙構在今河南商丘的南京應天府，登基稱帝重建宋朝，也就是我們後世所說的南宋。由於金軍勢大，所以趙構及皇室所在，不得不根據情況到處轉移。為了保證自己的安全，他將臨時國都暫定在遠離前線的揚州，但不想金軍進攻速度太強，驟然間攻到揚州。趙構不得已繼續向南經鎮江前往杭州，並自此將南宋的國都（所謂的臨時行在）固定在杭州。
那麼相對於杭州來說，過於靠海，而且過於偏居江南，在地理位置上並沒有太大的優勢。而反觀當時的南京，臨江而建，戰略地位重要。而且還是六朝古都，各種基礎設施相對齊全。為何趙構選擇杭州，而不是南京？
因為趙構本性懦弱，他曾經作為人質，去過金軍大營，他在內心當中對金軍非常恐懼。而且杭州比南京，更加遠離前線，這讓趙構在心理上能夠保持更多的安全感。更別提南京曾經是北宋滅亡的南唐國都，如果在那裡定都或者居住，作為曾經北宋皇室成員的趙構，心裡不舒服那是大概率的事情。
從軍事戰略的角度來分析
金朝軍隊大部分都屬於騎兵，機動性極強。所以對於以守衛城池為首要任務的宋朝軍隊而言，離得越遠，就相對越安全。而南京屬於淮南東路戰區，算是直面金軍兵鋒的前線靠後地區，如果有戰事的話，受影響的可能性非常大。
而當時的杭州叫臨安，從地理位置而言，它的交通條件非常優越。而且更加靠後，安全性更好，如果有金軍進攻的話，趙構也有足夠的時間緩衝用於逃命。而歷史上君君進攻南宋的時候，趙構確實通過海船逃到海中，就這一點來看，趙構在這裡居住確實非常安全。
從兩地經濟結構以及發展狀態來分析
江南地區自古以來都是中原王朝的財稅重地，所以在北宋時期，位於江南地區的兩地經濟狀況差距不大。但是在北宋滅亡以後，金軍經過多年戰鬥，直接將前線推到了淮河沿岸。在這種情況下，南京的安全性就不如臨安了。
所以在南宋時期，金朝和宋朝的疆界基本穩定以後，南京的經濟水平發展已經落後於杭州。所以基於這種考量，南京的競爭性就已經被削弱了一層。
從南京曾經是南唐首都來分析
在五代十國的時候，南唐政權盤踞江南地區，國都就建立在南京。後來南唐政權為北宋滅亡，南唐皇帝和後宮嬪妃等人全部被押往開封，並被軟禁在固定的區域。如果將南宋國都定在，這樣一個曾經敵國的國都，作為曾經北宋皇室的趙構，從心理層面上就難以接受。
結語：所以說趙構希望把南宋的國都定在足夠安全，方便金軍打過來的時候逃跑，經濟條件又相對較好，自己又相對喜歡，沒有什麼心理障礙的地方。這樣的話選擇就不多，足夠安全，方便逃跑就必須是在臨江或者是臨海的地方，經濟條件好，自己又喜歡，那麼就只能是在江南地區的杭州了。