歷史上風流女皇葉卡特琳娜二世一生有數不清的情夫和面首。光計算她登基以來用於選拔面首的直接花銷是九千二百八十二萬盧布，等於現在的五十五萬六千九百萬法郎。這些巨額開支還不包括女皇暗中給予面首的賞賜。當時宮廷中有戲言：「龍床一夜，農奴三千。」女皇是怎樣一步步走向淫亂的深淵，六十七歲就命歸黃泉的呢。這得從她的第一個情夫說起。
始亂終棄謝爾蓋
當時的葉卡特琳娜才二十三歲，但是已結婚八年。這八年裡，由於其名正言順的丈夫，伊莉莎白女皇的兒子——彼得大公根本不愛她，大公只愛和女皇的侍女鬼混，並拿鬼混之事在老婆面前津津樂道。而結婚八年自己的正牌老婆還是童貞夫人。但是如花似玉的大公夫人自然有別人惦記著。二十六歲的謝爾蓋·薩爾蒂柯夫走近了她。謝爾蓋英俊動人，風度翩翩。但最大的缺點是：喜歡到處鍾情，遇事缺乏原則。這可能是母親的風流基因所致。有人議論她的母親說：「俄羅斯皇宮裡的三百名擲彈兵好像都是謝爾蓋母親的情夫。」
謝爾蓋當時已同女皇的宮女結婚了。但他好像特別喜歡偷情的刺激，向處於被女皇幽禁的葉卡塔琳娜表白，竟然成功了。葉卡特琳娜狂熱地愛上了他，並頻頻幽會。當皇宮裡議論紛紛時，女皇選擇沉默，直到葉卡特琳娜兩度流產後。葉卡特琳娜才終於明白：女皇是想通過她與謝爾蓋的偷情而得到一個健康、可愛的繼承人，然後給她的私生子披上彼得大公的合法外衣，使之成為女皇自己合法的繼承人。
但此時的謝爾蓋卻不喜歡這種精心的安排，他甚至殘忍地對情人說：「我這是受他們的指派在履行一項任務，直到你的肚子大起來為止。」謝爾蓋打著哈欠，伸著懶腰，完事後比兔子跑得還快。直到第三次懷孕並成功地生下來一個皇子。謝爾蓋才好像得到了解脫，被女皇任命為瑞典特使。意味著葉卡特琳娜被迫分開了。謝爾蓋從瑞典回來，大公夫人傳話給他：「我想死你了，快來見我！」謝爾蓋置之不理。直到葉卡特琳娜寫信給他：「我葉卡特琳娜絕不是個負心的女人，但也不會無限期地忍耐一個負心漢在欺騙我！」謝爾蓋才匆匆和她見了一面，並很果斷地對她說：「忘掉我吧。」
葉卡特琳娜震驚之餘馬上平靜下來。報復在第二天就開始了。在參加廷臣宴會時，大公夫人把自己打扮的花枝招展，華麗和美貌而又氣度不凡，以一個徵服者的形象而不是被遺棄的女人告訴別人：「我不是好欺負的，更不是無能之輩！」
後來事實證明，葉卡特琳娜當上女皇之後，讓謝爾蓋對熱戀自己的女人的無情付出了餘生代價。她讓他在自己的指揮棒下轉，派他為巴黎大使。謝爾蓋由於回不了家鄉心情苦悶，整天酗酒無度。葉卡特琳娜評價他：「充其量是個飯桶。」他永遠也沒能回到家鄉見到那個被他不長後眼而遺棄的女皇。