近年來，清宮劇非常火爆，依靠其精良考究的道具、跌宕起伏的劇情收穫了一大批粉絲，例如2011年的《甄嬛傳》、2018年的《延禧攻略》和《如懿傳》，這三部劇都取得了巨大的成功。劇集中的服裝首飾精美華麗，而且各具特色，例如《延禧攻略》的「兩把頭」和絨花，《如懿傳》中的點翠鈿子頭飾，細心的觀眾會發現三部劇的妃嬪們有個共同的首飾——護甲套。
蓄指甲在中國有很久的歷史，留長指甲的現象最早出現在春秋戰國時期。一般認為，蓄指甲代表著脫離生產，不需要進行體力勞動，只有高官貴族才能這樣，是身份地位的象徵。當時，男性也會留長指甲，象徵其雄性力量和地位。《韓非子》一書中記載了一個故事，「韓昭侯握爪，而佯亡一爪，求之甚急。左右因割其爪而效之。昭侯以此察左右之誠不。」
這段話的意思是說：韓昭侯握住了一隻手指，假裝丟了一塊指甲，很著急地到處尋找。大臣們見韓昭侯此狀，紛紛剪掉自己的指甲獻給他。韓非子和大臣為什麼會這樣做呢？這和《孝經》中「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也」的觀念有關，指甲在古代還象徵著生命意義。
這種說法在古代多種文獻中都得到證明。《禮記·喪大記》中記載，「君、大夫鬊爪實於綠中」。《史記》——「初，成王少時病，周公乃自揃其蚤（爪），沉之河，以祝於神……成王病乃瘳。」前者說的是君、大夫死後要將頭髮和指甲埋在棺材四角；後者說的是成王少時生病，周公剪他的指甲扔進河裡，向神靈祈禱，從而使其病癒的故事。
指甲進入了喪葬和禮儀制度，由此可見指甲在古人心中的重要性。
小說《紅樓夢》中的丫環晴雯去世時，就剪下自己兩根指甲，留給賈寶玉，好歹留點念想。可見，指甲能代表一個完整的人。
蓄甲除了可以顯示地位外，還和古代人們的審美有關。受傳統文化影響，我國古代女子手指的審美標準是白嫩細膩、修長靈巧。
例如《詩經》中描寫的「手如柔荑」，描寫手的柔軟細膩；《孔雀東南飛》寫劉蘭芝「指如削蔥根」，體現手指的細長白嫩；唐代顧況《宜城放琴客歌》中記載「頭髻霎髻手爪長，善撫琴瑟有文章」。因為手指長度、形狀不能改變，所以古代女子非常注重手的保養，用鳳仙花染指甲，也蓄甲讓手指看起來修長。但是指甲過長就容易斷裂，所以人們發明了護指，經過時間發展，最終形成了護甲套。護甲套更長，既可以保護脆弱的指甲又能延伸手指，使手型看起來又瘦又長，華麗講究的指甲套還會鑲嵌珠寶美玉，更加好看，
現在能看到的最早的護指套是吉林省老河深地區出土的漢代金護指。它是由薄薄的金片捲曲而成，呈螺旋狀向上延伸，粗細長短可任意調節，簡練而實用。
到清代，達官貴族無論男女，大部分都有蓄甲的習慣。但是直到清代中後期，指甲套才真正興盛起來，清代的王妃貴婦等生活舒適清閒，因此把蓄指甲當作一種樂趣，當指甲長到一定程度，很容易破損斷裂，所以必須加以精心的保護，紛紛佩戴指甲套。
在宮裡。護甲套也是有等級之分的，它依據妃嬪的等級，在材質珠寶上有所區別。身份越高貴，材料越高級。
慈禧太后是護甲套的頭號粉絲，她對護甲套的熱愛超過了所有人。慈禧太后兩個無名指和小手指的指甲最長可達七八寸，接近18釐米。為了修飾保護好這一雙手指甲，慈禧每天要用溫水浸泡和用剪子修理，並特製了各色護甲套，有鏤空嵌絲琺瑯的，也有純金的，名貴至極。
指甲套的造型結構比較複雜，外部裝飾也比較講究。指甲套一般長五點五釐米，口徑零點五釐米，呈弓形，自口至指尖漸細，脊背可以伸縮。使用時可根據手指粗細適度的調節曲度。除大拇指需要靈活不受限制外，其餘各指也可以帶，既可以對稱成套地戴，也可以單手或單指戴。指甲套質地有金、銀、玉、銅、琺瑯等多種材料，裝飾手法有鏤空、鏨花等。
紋樣大小由基部到指尖順勢而收，自然流暢，背面多為鏤雕，極少封塞，這樣可使空氣流通，夏季飾戴不會憋悶。
護甲套不僅是古代貴婦的高級首飾，也蘊含了一個時代的審美取向和它背後的價值觀，它是有溫度的，看著這些精美的護甲套，我們仿佛看見三五個女子帶著指甲套，優雅地賞花飲茶的場景。