在法國歷史上，有這樣一位國王，人們給了他極高的評價。伏爾泰頌揚他的統治，是一個「永遠值得懷念的時代」；拿破崙說「他是一位偉大的國王，是他造就了法國在國際中的一流地位，自查理曼以來又有哪位君王能夠與他相比？」；阿克頓勳爵則認為，「他是現代國王中最有能力的一位。」當然，他的晚年窮兵黷武，民眾疾苦，以至於「許多市民在他的靈柩經過時，甚至認為不值得去侮辱一番」。
5歲即位，24歲親政，雄韜偉略歐陸霸主
1638年，路易十四出生，他的父親是法國國王路易十三，母親是哈布斯堡家族出身的西班牙公主安妮。出身顯赫，王室傳承，一切都在按部就班地進行，直到1643年父親突然去世。這一年，路易十四剛剛5歲，坐在國王的寶座上，卻是如坐針氈。
此時，國家由太后安妮攝政，掌握實權的是卻是主教馬扎然。後者不僅是宗教首領，還是宰相、教父、太后的情人。多重身份下，馬扎然儼然成為國家的最高統治者。他向金融家借款，並允許他們徵收捐稅。包稅商的錢包鼓了，人民的憤怒卻與日俱增。1648年10月，巴黎爆發人民起義，國王路易十四逃出首都，馬扎然被流放。
出逃外地期間，法國陷入內憂外患。一方面，法國與西班牙作戰；另一方面，國內的反對派與馬扎然激烈對抗。四年後，飽經風霜的路易十四回到巴黎，這一次是勝利者的回歸。14歲的路易十四，輾轉各省地，被人民拋棄，瘋狂暴動的場景，讓路易十四得出「巴黎不安全，人民不愛戴他」的結論。
等到馬扎然病逝，路易十四徹底沒有執政的阻礙，已經24歲的他，即將開啟人生的巔峰時刻。餘後的50多年裡，路易十四打造出一個強盛的君主專制國家。政治上王權至上，朕即國家，削弱貴族權力，加強國王權威；經濟上，整頓財政，重商主義，國家出資建廠，制鏡業遠銷海外；思想文化上，宗教專制主義，鼓吹信奉天主教，文化國家化，建立皇家學院。
來自全國的文化名流，紛紛走進金色的籠子裡。國家的強盛，引得路易十四想要制霸歐陸。先是與西班牙發起爭奪荷蘭的遺產戰爭，再是法荷戰爭、大同盟戰爭，晚年又參與到西班牙王位繼承戰爭中。前期的徵戰和軍隊建設，為法國贏得廣闊的疆土，一躍成為歐陸強國。然而，連年徵戰耗盡了人民對他的好感，再也沒人把他比作太陽。
王權神聖，極度奢華，凡爾賽宮全盛時代
親政後的路易十四，謹遵馬扎然的遺囑——不立宰相，親力親為。為削弱貴族權力，他邀請貴族們都來凡爾賽宮。在這裡，貴族成為國王的宮廷成員，每天都要在宮殿裡參加舞會、宴客，根本沒有時間來管理地方。漸漸地，貴族成為王臣，國王獨攬大權。對於歸順的貴族，加官進爵；對於叛亂的貴族，無情鎮壓。蘿蔔加大棒的政策，讓路易十四迅速贏得廣泛支持。
為了提高國王的威嚴，路易十四藉助宗教的力量。用「君權神授」為王權至上，包裹上神秘的色彩。與此同時，在思想上鉗制民眾，統一宗教信仰。他對新教施加壓力，主張信奉天主教。因此，廢除較為寬容的南特敕令，頒布嚴格兇狠的楓丹白露敕令。新教的教堂被摧毀，學校被關閉，大批新教教徒逃亡國外。統一的法國，就是一個天主教的法國。
要支撐國家的高速運轉，強大的經濟實力是後盾。路易十四重用柯爾伯，"我對你所做的一切甚為滿意，且懷有友誼。"疑人不用，用人不疑，懷柔政策下的柯爾柏，在法國進行大刀闊斧的財政改革。他整頓財稅，懲治貪汙，尤其是改包稅制為國家統一收稅。"僅僅在國王自己的領地，收入就增加到55日萬裡弗爾，多出之前10倍以上"。
另一方面，實行重商主義。鼓勵出口，限制進口，大力發展工商業，尤其是對外貿易，以此來不斷積累國家財富。為了吸引外國的技術人才，法國花重金引進相關人員，在國家力量的支持下，迅速成長為經濟強國。對外擴張，客觀上進一步促進資本積累。法國積極拓展海外殖民地。以東印度公司為主力，在東方世界打開財富的大門。以國家力量推行，反過來又能鞏固專制王權。
在凡爾賽宮，路易十四打造金碧輝煌的宮廷生活。國王的餐具是金子做的，而王公貴族則是鍍金的餐具。每次用餐前，要用金百合裝飾的單簧管啟奏，整個宴會才能正式開始。上菜也有講究，吃飯先喝湯，溼毛巾擦手。大雜燴、小烤肉，魚肉細嫩，沙拉爽口，最後就是水果壓軸，小吃怡人。在這裡，皇家舞蹈學院、繪畫雕刻學院、羅馬法蘭西學院，路易十四成為法國的文化中心。
高跟香水，天主教徒，致信康熙中法對話
一手推動法國崛起的路易十四，卻有一個難言之隱——個頭太矮。1米54的身高，實在配不上他的高大形象。於是，路易十四叫來鞋匠，叮囑他們做鞋的時候，記得在腳跟處墊上厚跟。由此，形成了現代意義上第一個高跟鞋。
不過，最開始的高跟鞋，卻是出於懲戒的考慮。當時，許多宮女經常在夜晚偷偷翻牆參加舞會，路易十四便讓工匠設計一種鞋子，限制宮女的行動。結果，鞋匠便把宮女的鞋跟增高，腳踩地板時發出聲響。一方面引起人們的警覺，另一方面也是不利於跑動。沒想到，適應了高跟鞋的宮女，不僅拔高了身材，拉伸腿型美感，還學會穿高跟鞋跳舞。真是無心插柳柳成蔭。路易十四本人也開始穿起高跟鞋，只是他本人的鞋底是紅色，象徵著國王尊貴。
解決了身高難題，接下來是不洗澡的惡習。一方面是當時的城市設施落後，下水道、洗澡都不方便；另一方面是宗教信仰問題。路易十四是一個虔誠的天主教徒，天主教規定：骯髒的身體，會讓人更能接近上帝，洗澡是一種墮落的行為。其實，更像是一種原罪說。推行宗教專制的路易十四，身體力行不洗澡，而且在全國推廣開來。因此也就有了國王情婦蒙特斯龐夫人的記載，「他身上的臭氣，在十步開外就能聞到，令人作嘔！」
為了掩蓋身上的臭味，路易十四發明了香水。整個17世紀，法國香水產業達到巔峰期，這也正是路易十四的功勞。除了不洗澡的習慣外，香水能夠屏蔽有害空氣。因為當時鼠疫泛濫，醫生們把香水當作有效殺菌的物品，客觀上推動香水盛行。如今，香水之都、浪漫之都的法國，應該要感謝那位太陽王吧。
他的目光還曾瞄準遙遠的東方。路易十四向康熙派出使節，帶去渾天儀、機械鐘錶等儀器。耶穌會士和愛好科學的康熙皇帝，一起繪製《皇輿全覽圖》，學習《幾何原本》。在中俄雅克薩之戰後，法國的傳教士和同樣通曉法語的沙俄人談判，促成《尼布楚條約》的籤訂。值得一提的是，這些西方的使者，曾獻上金雞納霜，治好了康熙的瘧疾。東西方兩位雄主，只是淺嘗輒止地碰頭，歷史終究沒能改變國運。
1715年9月1日，一生勤政的路易十四再也沒能爬起來。每天工作八小時以上，親力親為的國王，再也不能俯視歐陸。在位72年110天，愛他、恨他，毀譽不一的人們，再也看不到路易十四的雄圖偉略。