古時候，有位叫杜仲的大夫，一天他進山採藥，偶爾看見一棵樹的樹皮裡有像「筋」一樣的多條白絲「筋骨」。他想人若吃了這「筋骨」，會像樹一樣筋骨強健嗎?於是，下決心嘗試。幾天後，不僅無不良反應，反而自覺精神抖擻，腰、腿也輕鬆了，他又服用一段時間後，結果奇蹟出現了，不僅身輕體健，頭髮烏黑，而且得道成了仙人。人們知道了這種植物後，把它叫「思仙」、「思仲」，後來就乾脆將它喚作「杜仲」。
杜仲為杜仲科植物杜仲的乾燥樹皮。《本草匯言》中記載：「凡下焦之慮，非杜仲不補；下焦之溼，非杜仲不利；足脛之酸，非杜仲不去；腰膝之痛，非杜仲不除。」
【性味與歸經】甘，溫。歸肝、腎經。
【性能特點】本品甘溫而補，入肝、腎經，藥力頗強。善溫補肝腎而強筋健骨、安胎，兼降血壓。既為治腎虛腰膝酸軟或筋骨無力之要藥，又為治肝腎虧虛胎漏或胎動之佳品。
【功效】補肝腎，強筋骨，安胎。
【主治病症】
1、肝腎不足的腰膝酸痛、筋骨無力。
2、肝腎虧虛之胎動不安、胎漏下血。
3、高血壓屬肝腎虧虛者。
【用法與用量】6～10g。炒用療效較生用為佳。
【使用注意】本品性溫，故陰虛火旺者慎服。
【產地】主產於湖北、四川、貴州、雲南等省，多為栽培。
【採收加工】4～6月剝取栽培近十年的樹皮，趁鮮刮去粗皮，將樹皮內表面相對層層疊放，嚴密埋藏於稻草內，使之「發汗」至內皮呈紫褐色時，取出曬乾。
【好壞鑑別】
杜仲：以皮厚而大，糙皮刮淨，外面黃棕色，內面黑褐色而光，折斷時白絲多者為佳。皮薄、斷面絲少或皮厚帶粗皮者質次。
好的杜仲具有的特點如下：
1、為平坦的板片狀或卷片狀，大小厚薄不一，一般厚約3～7mm。
2、外表面灰棕色、粗糙，有不規則的縱裂槽紋及斜方形橫列皮孔，飲片多已削去部分糙皮，故外表面淡棕色，較平滑。內表面光滑，暗紫色。
3、質地脆且易折斷，斷面有銀白色絲狀物相連，細密，略有伸縮性。氣微，味稍苦，嚼之有膠狀殘餘物。
偽品—紅杜仲：為為夾竹桃科植物藤杜仲或毛杜仲、紅杜仲的樹皮，藥材較薄，外表面黃褐色，內表面黃棕色或紅褐色，斷面有銀白色膠絲，但膠絲較少。
偽品—黃皮杜仲：為衛矛科植物絲棉木或雲南衛矛等的樹皮，又稱土杜仲，外表面灰色或灰褐色，內表面淡黃色，折斷面有少量白色絞絲，易拉斷
【現代藥理研究】
杜仲主要含有木質素類化合物，如雙環氧木質素類、單環氧木質素類，新木質素類和倍半木質素類等，並含有環烯醚萜類化合物（如杜仲甙、京尼平甙、桃葉珊瑚甙等）、苯丙素類（如綠原酸、綠原酸甲酯、咖啡酸、松柏甙、香草酸等）、杜仲多糖、黃酮類及胺基酸類、抗真菌蛋白、揮發性成分、脂肪酸、維生素及微量元素等成分。具有免疫調節、心血管功能調節、抗衰老、骨細胞增值、抗腫瘤、抗菌消炎、利尿等作用。
【臨床配伍應用】
1、用於肝腎不足的腰膝酸痛，下肢痿軟及陽痿，尿頻等症：杜仲常配補骨脂、胡桃肉治腰痛腳弱，能補肝腎, 強筋骨, 暖下元，如《局方》青娥丸；治陽萎尿頻, 可與山萸肉、菟絲子、覆盆子等同用。
2、用於肝腎虧虛，下無虛冷的妊娠下血，胎動不安，或習慣性流產等。杜仲能補肝腎，調衝任，固經安胎。治胎動腰痛如墜, 可配續斷研末, 棗肉為丸服, 即《證治準繩》杜仲丸。亦可配伍續斷、菟絲子、阿膠等同用。對老人腎虛而又血壓高者, 可與淫羊茬、桑寄生、懷牛膝等同用；若肝陽肝火偏無者，可配夏枯草、菊花、黃芩等同用。
1、杜仲豬腰湯：杜仲15g、豬腰1隻；豬腰剖開洗淨，與杜仲一同入鍋，如常法熬湯。能補腎助陽，可治腎虛腰背酸痛，腿膝軟弱，小便頻數。
2、杜仲煲豬尾：續斷30g、杜仲30g，豬尾1-2條；豬尾洗淨斬斷，與續斷、杜仲入砂鍋或者瓦罐，煲煮1-1.5小時，加鹽調味即可食用，能溫腎壯陽，可用於肝腎不足之腰膝酸痛，腿軟無力，行走不利。註：供2～3人用。