德州晚報全媒體記者 侯進攝影高家輝
這個夏天，主打「0糖0脂0卡」品牌的無糖飲料一夜爆紅，成為消費者的新寵。絲絲甜蜜背後，一種名叫「赤蘚糖醇」的糖醇悄然走紅，作為赤蘚糖醇生產基地，禹城功能糖產業也迎來了產業發展的新機遇。
無糖飲料佔據飲品市場「C位」
5日，記者走訪德州多家超市，其負責人均表示，今年夏天，在元氣森林等無糖氣泡水的帶動下，無糖飲料掀起一波銷售高峰。「我抱著試試看的想法進了一箱元氣森林，沒想到幾天就賣完了，就又進了四箱。」德州經濟技術開發區一超市負責人告訴記者，曾有客人一次購買十幾瓶。澳德樂時代廣場的飲品專區貨架上，無糖飲料所佔「排面」不小。
但實際上，主打健康的無糖飲品價格並不親民，記者走訪發現，元氣森林目前零售價在5元左右，每瓶比普通的碳酸飲料高出2元左右。無糖可樂售價3元，「纖維+雪碧」售價4元左右，比普通飲料價格高30%。
價格貴，為啥還賣得這麼好？「夏天喝下冰涼的氣泡水實在是太幸福了，關鍵是不發胖，沒有喝含糖飲料的負罪感。」這是市民劉女士購買無糖氣泡水的主要理由，也是無糖飲料受歡迎的原因。
核心成分赤蘚糖醇不參與糖代謝
0糖、0脂、0卡，為什么喝下去卻能品嘗到絲絲甜蜜？
事實上，無糖飲料並不是真的沒有糖，而是飲料中沒有添加蔗糖。仔細翻看元氣森林氣泡水的配料表，會發現除了水之外，佔據配料表第二位的成分叫做「赤蘚糖醇」，這就是無糖飲品的核心成分。
赤蘚糖醇是一種零熱量的糖醇，它雖然吃起來甜甜的，卻不為機體提供能量，不參加糖代謝，進入人體後幾乎不會引起血糖的變化。並且赤蘚糖醇具有口感清涼、甜味純正、甜味協調等多種優點。
作為「中國功能糖城」的德州禹城市，乘著無糖飲料爆火的東風，站在了時代的前沿。「事實上我們早在十幾年前就在生產赤蘚糖醇了，也是國內首家實現赤蘚糖醇工業化生產的企業。」保齡寶生物股份有限公司有關負責人告訴記者，當時的赤蘚糖醇生產技術尚不成熟，成本也比較高，並未受到飲料企業的青睞。但瞄準了這部分市場的保齡寶並沒有輕言放棄，終於在近兩年等到了機會。「現在市面上很多主打無糖的產品都是用的赤蘚糖醇。」作為全球僅有的五家赤蘚糖醇生產商之一，目前保齡寶公司正在加緊技改擴產，以滿足持續增長的市場需求，該負責人表示。
無糖飲料激勵禹城功能糖產業做大做強
保齡寶公司銷售負責人告訴記者，近年來，伴隨消費者健康意識的提高，他們對飲料的訴求從單純的「好喝」轉變為「好喝又健康」。受疫情的影響，人們對健康前所未有的重視，加上元氣森林年輕化的營銷，助推了健康飲品的走紅。
對禹城功能糖產業而言，無糖飲料的火爆無疑是一劑強心針。「此前有功能糖企業出現經營問題，當時就有人質疑，認為這個產業已經遇到瓶頸。今年無糖飲料的火爆就是最好的反駁。」不論是功能糖企業，還是消費者，都在無糖飲料的火爆中再次提振了信心。
在健康經濟的影響下，去糖化將成為中國市場飲料甚至副食品市場消費的趨勢。不論是傳統飲料行業，還是新型健康食品產業，都在加速布局無糖賽道，被譽為「糖界貴族」的赤蘚糖醇將成為絕對主角。小小的一瓶無糖飲料，也將不斷激勵禹城功能糖產業做大做強，在百姓健康消費升級的同時，禹城功能糖產業也將迎來轉型升級。