翻譯 周林文
一般認為，每天7 ～ 8 小時的無間斷睡眠是人類與生俱來的需要，稍微少睡一會也會感覺不舒服。因此，為了美美地睡上一大覺，人們甘願嘗試一切手段。
就像新千年版的「金鳳花姑娘」，他們嘗試用加固的床，蓋過枕頭的床墊和其他所有方式來獲得「恰到好處」的睡眠；他們改變了飲食習慣：不吃含有咖啡因的食物，多喝麥片粥和熱牛奶；甚至不得不求助醫生，全美每年花在治療失眠的藥物上的錢就有30 億美元之多。
重新研讀研究睡眠的經典文獻後，我們卻發現，一些人之所以對8小時的酣睡念念不忘，只是出於一個簡單的原因：「我們需要無間斷睡眠。」這個觀念已經在他們腦海裡根深蒂固。最新的研究也得出了類似的結論。
分段睡眠的觀點是對傳統觀念的嚴峻挑戰，不過發起挑戰的並非製藥企業的實驗室，也不是大學裡的研究人員，而是一位歷史學家。
在2005 年出版的《一天的尾聲：在過去的夜晚》（At Day's Close: Night in Times Past ）一書中，美國維吉尼亞州立大學理工學院的歷史學教授A· 羅傑· 艾克奇（A. Roger Ekirch） 透露， 在前工業時代，油燈和電力還未普及，人們一晚睡兩次，他們稱之為第一次睡眠和第二次睡眠。
那時，睡眠和自然光照緊密相連。日落後不到1小時，人們就上床了，睡上4小時再醒來。接下來的幾個小時裡，他們一直醒著，直到凌晨兩點，才會再去睡上4個小時左右。
在前工業時代，電力還未普及，睡眠與自然光緊密相連。
在第一次睡眠和第二次睡眠之間的這段時間，人們可以安靜地沉思。當然，如果你的愛人就在身旁，還可以和她/他親熱一下。有時，人們還會從床上爬起來，去做做家務、串串親戚。在兩千多年前，人們就養成這樣的習慣。艾克奇說：「他們什麼都做。」當然，現在的發達國家裡，這樣的睡眠習慣早已不復存在，人造光源延長了工作時間。但人類學家們發現，一些非洲部落至今仍保留著這種分段睡眠的習慣。在艾克奇的發現公布前，分段睡眠早已被人遺忘。然而，有研究認為，把整晚的睡眠分成兩段，更符合人類的生理規律和自然環境。20世紀90年代初，美國國家精神健康研究中心的研究人員託馬斯·A· 韋爾（Thomas A. Wehr）和同事公布了一項研究成果。他們故意改變8 名健康男子的日常作息時間，把受試者原來每天16小時光照、8小時黑暗的生活環境，改為每天10 小時人工加自然光照，14小時黑暗的生活環境（與冬季晝夜分布相似）。這樣，受試者的睡眠逐漸變成了兩段，每段4小時，中間有1～3小時是醒著的。也就是說，這些人一旦從現代生活強加的時間限制中解放出來，就會恢復從前的分段睡眠習慣。在哺乳類動物的進化過程中，分段睡眠是一個固定的睡眠模式。許多白天活動的動物在晚上睡兩次，比如黑猩猩、花慄鼠和長頸鹿。韋爾指出，現代人的連續睡眠模式在整個動物界中都獨一無二。韋爾是美國國家精神健康研究中心的退休科學家，他認為，人們現在的7～8小時無間斷睡眠習慣，很可能是長期睡眠不足的結果。比如，當他的實驗對象適應了原來習慣的8小時黑夜後，不到15分鐘就睡著了，這說明他們很累。這並不奇怪，因為他們平均睡7.2小時。但當黑暗的持續時間延長到14 個小時後，受試者會睡11個小時左右，就像要補上缺乏的睡眠一樣。後來，他們的平均睡眠時間固定在了8.9小時（儘管被分成了兩個階段）。同時，他們的入睡時間也更長了，大約需要兩個小時。對於了解睡眠的問題，艾克奇和韋爾的發現都有一定的啟示作用。「睡了幾小時再醒來並不算失眠，」韋爾說，「這可能是正常的。」但大多數睡眠問題專家並沒有注意到這些發現，更沒有把它們運用到醫療實踐中，其中一個原因就是很多人尚不了解這些發現。儘管艾克奇的著作深受好評，但喜歡看歷史類書籍的人並不多。在研究睡眠的專家當中，雖然很多人都知道韋爾的研究，但他們都把這一研究看作是對睡眠調控機理的研究。這些發現同樣無法糾正現行觀點。美國密西根大學安阿伯分校的睡眠問題專家託德· 阿奈特（Todd Arnedt）稱，對於那些不能持續睡眠的病人，他通常會使用常規療法來鞏固他們的睡眠。他不知道艾克奇和韋爾的分段睡眠模式理論，但從症狀來看，他認為，常規療法不一定是最好的選擇。他還指出，在某種程度上，病人如何看待自己的睡眠決定了他們的睡眠狀況。他曾這樣告訴病人：「不要認為自己的睡眠不正常。」艾克奇也說，自從他的著作問世以後，很多人跟他聯繫，都說「當聽到自己的睡眠其實是正常的，終於鬆了一口氣」。阿奈特推測，如果醫生告訴病人間斷睡眠是正常的，他們可能就不會這麼擔心，更容易入睡。美國布朗大學的科學家瑪麗· 卡斯卡頓（Mary Carskadon）也同意阿奈特的觀點。她也不知道艾克奇的史學發現，但知道韋爾發現的分段睡眠模式，以及一些動物晚上睡兩次的習慣。考慮到這些觀察結果，她想知道古老的睡眠模式是否有什麼作用。睡眠模式的改變，「凸顯了人類在當今繁忙喧囂的生活中失去的東西」，她評論說。既然分段睡眠在遠古時期是一種普遍現象，那麼，這種模式究竟有什麼意義呢？或者說，我們的祖先僅僅是被動地忍受了這樣的間斷而已？艾克奇認為，這段清醒而安靜的時間，為回憶夢的內容提供了的機會，讓人們可以深入到本來很少涉及的精神生活層面。他指出，當時的人對待夢的態度比我們今天認真得多。祖先們認為，夢可以「預知未來，給人的靈魂提供一面鏡子，揭示自己與上帝的聯繫」。並且，夢還影響著人們清醒時的生活。「一場夢使維吉尼亞殖民者約翰· 羅爾夫（ John Rolfe ）娶了波卡洪塔斯（ Pocahontas ）。」艾克奇舉了這個例子。在第一次睡眠後，比在早上醒來時更容易回憶起夢的內容。在早上，夢「蒸發得更快」，韋爾的研究支持這個說法。他的實驗對象經常在第一次快速眼動睡眠時醒來，那是最容易做夢的時期。但卡斯卡頓指出，我們的文明讓我們再也回不到那純樸的年代了。「當你必須在早上8點起床，準備上班時，你很難將睡眠調整成兩段式睡眠，」她說。如果你在深夜裡醒來時，知道這是很正常的事，而且自己並不孤獨，你便會深感慰藉。長頸鹿和花慄鼠，我們的祖先以及一些與你同時代的人，都和你是一樣的。如果常規方法不足以讓你安然入睡，那麼，你可以細細品味這幾小時的清醒。這是冥想、做愛和回味夢的時間。或是像韋爾說的，你可以「只是躺著，然後再次入睡」。關注若溪老師微信公眾號
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