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古箏又名漢箏、秦箏、瑤箏、鸞箏，是中華民族的傳統樂器，屬於彈撥樂器。它是中國獨特的、重要的民族樂器之一。它的音色優美，音域寬廣、演奏技巧豐富，具有相當強的表現力，
因此它深受廣大人民的喜愛。古箏是一件伴隨中國悠久文化，在這肥沃的黃土地上土生土長的古老民族樂器。結構由面板、琴弦、前嶽山、弦釘、調音盒、琴足、後嶽山、側板、出音口、底板、穿弦孔組成。
古箏是一件古老的漢民樂器，戰國時期盛行於秦地，已經有2500年以上的歷史了。有說法為，箏是戰國時的一種戈器，用於豎著揮起打敵人，還有一句古話叫「箏橫為樂，立地成兵」。後來在上面加上琴弦，撥動時發現悅耳動聽，於是發展成樂器。隨著時間的推移，兵器也越來越輕便，箏這種體形龐大、質量不輕的兵器就被遺棄了。所以眼下人們見到的箏都是以樂器的形式出現的，形態優美，並附有裝飾
東漢應劭《風俗通義》載文：箏，「謹按《禮樂記》，五弦，築身也。今並、涼二州箏形如瑟，不知誰所改作也。或曰蒙括所造。」從應邵的《風俗通》2所載可知，漢以前的箏其制度應為「五弦，築柱」，但是當時「并州）涼（甘肅）二州箏形如瑟」，應卲不知何人4所作的改革，還記下了「蒙括所造」的傳聞，這又是說明，漢代已經流傳瑟形的箏了。東漢應劭《風俗通義》說，箏乃「五弦、築身」。但「築」是什麼樣式，歷代文獻都語焉不詳。1973年，長沙馬王堆三號漢墓出土了一具漢築明器。這具築之所以說他是明器，是因為該器雖然髹以黑漆，卻是用獨木雕成。實心，不利於共鳴，若用來演奏，無法獲得足夠的音量。此外，該器長約34釐米，用來演奏顯然太短小，而《同典》載，唐代的築長四尺三寸，漢築演變至唐代雖然有異，但相差也不至於如此懸殊。這些理由都足以證明它是明器，該器猶如有柄的小瑟，築面首位各釘以橫排竹釘，一排五個，這就與《風俗通》的記載相符。這具明築的樣式與瑟相同，似乎又說明瑟、築、箏的樣式是極其相似的。
箏、築、瑟的關係，既不是分瑟為箏，也不是由築演變為箏，而很可能是箏築同源，箏瑟並存。五弦竹製箏演變為十二弦木製箏，築身筒狀共鳴結構演變為瑟身長匣形共鳴結構，可能是參照了築的結構而改革的。根弦，弦軸裝置在與碼子平行的面板左側，弦質為金屬（鋼弦或銅弦），演奏時一般右手戴玳瑁甲片（即指甲）。調弦定音為五聲音階（即首調）三個八度音域，多用G調或D調，F調、e調或A調。
90年代以來，古琴曲創作迎來了百花爭豔的春天。《黔中賦》的演奏首次運用快速的左手技法而成為亮點。
在參與古箏曲創作的過程中，增強了創新力度，他們突破傳統五聲性調式的局限，吸收了日本琉球調式、都節調式的色彩，借鑑了梅西安人工調式的經驗，自行設計了許多新的調式，甚至創造了全新的「下方小三度加上方小二度」的調式色彩，每個八度分為三個環節，每個環節是一個大三度音程，在每個環節上都可以演奏同主音大小調的調式。新的調式色彩和多調性連環疊置的定弦方法，促進了演奏技法的變異。如《山魅》（徐曉林）、《幻想曲》（王建民曲）、《箜篌引》（莊曜曲）、《溟山》（王中山曲） 等。在這些箏曲的定弦中，就為轉調準備了條件。不同音區還採用不同音列，使不同音區演奏不同的調式色彩成為可能，既有對傳統調式色彩的偏離，又有對傳統調式色彩的回歸。音程的變化又為新的音樂的誕生創造了條件。
而進入21世紀，湧現出一批青年古箏演奏家，其中以王中山、翟志榮、邱霽、袁莎、蔣周健、劉樂、鮑棟。多年來，這些演奏家多次出訪德國。給古箏文化傳播到英國、法國、義大利、荷蘭、俄羅斯、比利時、瑞士、瑞典、匈牙利、波蘭、日本、新加坡、等國家創造了條件，使箏這件樂器逐步走向了世界。