在中國古代，「佔」是觀察的意思，「卜」是以火灼獸骨或龜殼，使其出現裂紋形狀，就是通過觀察卜的現象來推測吉兇禍福。
現代塔羅佔卜，塔羅牌的牌面設計分為五大體系，分別從不同角度對人類社會的各種現象、人的情感、邏輯、心理變化、階級結構等等很多方面做了分析，從而透過牌面進行解讀、預測和指導，所以有些人試圖將塔羅牌與心理分析區別開來，這是不儘可能的。見塔羅牌五大設計體系。
塔羅牌不是算命，塔羅師不是巫婆或巫師，也不是神棍，塔羅師就是一種職業，根據經驗和直覺對塔羅牌顯示的牌意進行解讀，不同於算命，塔羅牌佔卜和算命完全完全是兩個概念。在這方面很多人綜合很好的總結和分析。
總的來說，塔羅牌更加針對一段時間內的具體問題，去觀察、判斷及解決；而其它如算命佔卜等更傾向於固定的整體，看一個人的生命軌跡，一般來說是改變不了的。
用句形象的話：算命屬於命中注定，可以描述一個人的一生整體軌跡，包括姻緣、事業、錢財，所以它看命運、性格，相對來說，更宏觀；而塔羅牌屬於如何去做，使軌跡發生改變，所以屬於微觀的，更具體，塔羅佔卜只能佔卜事情，算不了命。
有人說，塔羅跟算命這不是矛盾嗎？不是這樣的。就好比我們生來就在有資源的地球上，這是命；但我們可以通過有效利用資源使自己的環境變得好。
塔羅牌佔卜預測的結果可以改變，塔羅佔卜師通過解牌，分析問卜者潛意識的心理活動，然後告訴問卜者結果，如果問卜者了解到自己潛意識的需求，就可以進行有意識地改變，從而改變結果。所以塔羅佔卜有那麼一句話：佔卜師不是為了測得準，而是為了測得不準。如果一個不好的結果被解讀出來，就可以加以改變，從而改變未來的結果，這個結果與佔卜出來的結果肯定就不一樣了，當然就「不準了」，而算命基本是順天而為。
可以這樣說，塔羅佔卜在概念上、原理上、時效上、方法上、指導意義上，與算命都有區別。