慈禧作為中國近代史上的無冕女皇，將大清江山玩弄於鼓掌之中。她生前生活的奢華大家也耳熟能詳，也希望自己死後的也繼續奢華，即使防盜墓的工夫做得有幾厲害，都逃不過世人的注意力。慈禧死後不久，滿清就滅亡，隨後那些不靖的年代，她的墓穴有如公開寶藏，最終被軍閥炸開，寶物被狂盜一空，連屍體也不放過，一度搶剩內褲。權傾一時的她，死後終不得一絲安寧……
其實在慈禧在世時，已經想連死後都高人一等。按照中國歷代帝王陵寢的祖制，兩宮太后的慈禧和慈安應該陪侍在鹹豐帝定陵的旁邊，共享一座陵寢。慈安是東太后，應葬在東邊，慈禧是西太后，應葬西邊，結果比慈禧早死的慈安，離奇的建在西邊，以東為大，西為小的成規來看，慈禧將會葬在東邊不是很好嗎？非也。因為慈禧陵雖然建在東邊，但它卻遠離鹹豐帝的定陵，而慈禧陵址明顯低於東太后慈安。另外，兩座陵墓建築規模大致相同，但慈安陵用了白銀260萬兩，而慈禧只用了227萬兩。所以這個安排大大傷害了慈禧的自尊心。
慈禧是個爭強好勝的女人，豈能甘居他人之後。光緒七年(公元1881年)慈安死亡，此後慈禧便大權獨攬，在她60大壽的第二年(公元1895年)正值甲午之戰後，全國遭遇罕見災荒，慈禧卻不顧國家大量賠款、農民流離失所及餓死，居然下令將她的萬年吉地全部拆毀重建。工程持續了十多年，直至慈禧死時才停止。重修後的慈禧陵用料考究，做工精細，裝修豪華，建築精美，肯定令毗鄰慈安陵寢黯然失色。單單一踏入慈禧陵隆恩門，就用上海南島的名貴黃花梨木製成，有如宮廷中常見的紅漆彩梁柱相當豔麗，木質紋理精細。往後的三殿都是名貴材料構成。磚牆上節掃紅、黃金粉，金碧輝煌。有檔記載，慈禧三殿共享金葉子4592兩，金飾的豪華堪稱一絕。
放進陵墓的陪葬品，當然也要像生前般奢侈。1908年慈禧離世，生前酷愛的珍珠、瑪瑙、寶石、玉器、金銀器皿等寶物，死後又把一生巧取豪奪珍寶幾乎全部放進棺材。現時世間所流傳的翡翠西瓜、蟈蟈白菜等，僅是其中極小的部分。據太監李蓮英當時的筆記記載，慈禧屍身入棺之前，先在棺底鋪上一床金絲所制的鑲珠寶錦褥，厚達7寸；身上穿著金絲串珠絲繡禮服，外罩繡花串珠褂，周身又纏繞九練串珠；頭頂戴珠冠，冠上有一顆4兩重的大如雞卵的寶珠，估計價值白銀1000萬兩。在頭前放一個重22兩5錢4分的翠荷葉，葉滿綠，葉筋為天然長成……還有很多不能盡錄。
慈禧死後，將其一生巧取豪奪的奇珍異寶，聚集棺中。據清宮檔案《大行太皇太后升遐紀事檔》記載，慈禧生前先後向金井中放了六批珍寶。據估計，死後棺內陪葬的珍寶，當時價值高達億兩白銀。
慈禧陵事實上就是一個公開的寶藏，當然有不少人覬覦，這也令到她死後也不得安寧。1928年7月，軍閥孫殿英率部下用炸藥炸開慈禧地宮，劈開她的棺槨，裡面的珍寶被搜掠一空。據說，慈禧遺體被拋出棺外，嘴裡的明珠被挖走，上衣也被扒光了，下體僅剩一條內褲。據指，慈禧陵中被盜的珍寶或被孫殿英等人用來行賄、變賣、毀壞，甚至被走私到國外，絕大多數至今下落不明。1984年，國家文物局組成清理慈禧內棺小組，整理慈禧屍體，替其披上衣服；有關部門也於2015年起全面展開慈禧陵的修復工程舉報/反饋