《論語》的核心內容是「仁，義，禮，智，信」。大多以平凡樸素的事實，揭示出人生，社會的深刻道理。
《論語》認為，學問不僅是文化知識，還包括做人的經驗和做人的道理。如：「有朋自遠方來，不亦樂乎」，「三人行必有我師"，「吾日三省吾身"等。這說明知識必須同社會實踐相結合，學問再好形上學，誇誇其談，就不是真正的學問，學問再高，做人不講究道理，沒有德性，照樣不是有成就的人。
孔子認為，做人應該做一個道德高尚的人，一個道德高尚的人，在家要孝敬父母，出外尊敬兄長，行為謹慎，講究信用，廣泛愛護大眾，親近有仁德的人，做到這些之後還有剩餘精力的話，就用來好好做學問。
道德高尚的人要有智慧，智慧是一個人的聰明才智。《論語》中的智慧是講一個人的真才實學。有智慧的人像水一樣透明，自然，活潑，安祥；有智慧的人又像高山一樣崇高，偉大，謙虛，寧靜。有智慧的人樂觀豁達，興趣廣泛，立志高遠，謙遜平和。 聰明的人，他的智慧告訴他自己有獨立見解，獨立人格，所以任何環境的影響不了他，愚蠢的人，反正沒有智慧，對環境不敏感，沒有感覺，所以也影響不了他。中間一類人不聰明也不笨，這類人就很容易受到環境變化的影響，所以我們要做真正有智慧的人。
一個道德高尚的人應該誠實，信守諾言，忠信篤實，孔子把忠與信並提，認為忠信是做人的基本要求。如果得不到別人的信任，什麼事都辦不成。信任又是互相的，要得到別人的信任首先要自己講信用。