原宿的明治神宮、淺草的淺草寺、京都的八坂神社、清水寺、廣島的嚴島神社都是日本的重要景點，那到底神社跟寺廟有什麼不同呢？
▼伏見稲荷大社
日本人的宗教觀念
日本人的傳統宗教為神道教，屬於泛靈多神信仰，是由小村落對大自然與萬物的崇拜轉變而成。大自然中的花草樹木、飛禽走獸或是山麓、河川，只要是有靈性的東西都可以是神。除了大自然以外，日本人認為如果有人被陷害致死或是死狀悲慘，他的怨靈會留在人世間作亂，為了安撫這些怨靈，必須遵奉他們為神，定期祭祀。也因為這種萬物皆神的概念而有八百萬之神的諺語。到了後期神道教更是結合了對天皇的敬仰而成為現在我們所知的日本民眾的主要信仰神道教。
▼明治神宮
日本除了獨有的神道教以外，外來宗教佛教的流傳與融合也對日本民間有很深的影響，由於神道教沒有一套既定的規範、教義、經典等，所以很容易與其他宗教結合。日本佛教是在印度誕生，經由中國、韓國傳到日本。日本直到現在還留有許多寺廟與佛像。佛教在日本也發展出許多獨自的特色，比如日本的和尚不需吃素，還能娶妻生子，並世襲給兒子。
日本宗教歷史
▼奈良信貴山朝護孫子寺
自古以來日本民間即有崇拜萬物的神道信仰，而日本皇室也接受了這種宗教，到了奈良時期隨著日本與鄰近國家的文化交流，佛教也跟著隋唐文化一起傳入日本。起初朝廷大老們對於佛教的看法不一，但在聖德太子的推廣下終於成為日本的國教，聖德太子在當時的皇室居住地奈良周邊建造了數個寺廟，自此之後千年來佛教在日本的地位都高於神道教。
▼奈良信貴山朝護孫子寺聖德太子像
但因為神道教即是日本人的傳統生活習慣，無法輕易廢止，才會有現今神佛結合的特殊現象。到了明治維新的時期，天皇為了鞏固自己的地位與權力，聲稱自己是天照大神的後代，使天皇地位神格化，達到主掌政權的目的。這位天照大神即是神道教中的太陽女神，因此主祭天照大神的伊勢神宮地位大升，神道教也凌駕佛教成為日本的國教。
▼伊勢神宮
建築與參拜方式
■神社
神社是神道教的祭祀地點，祭拜的是伊弉諾尊、伊弉冉尊、天照大神、豊受大神等神道教的神祇。在神社工作的不是和尚尼姑，而是神主與巫女。神社根據祭神的地位與社格高低分成大神宮、神宮、宮、大社、神社、社。大神宮祭拜的是天皇的祖先神天照大神，如東京大神宮；神宮祭祀的是天皇與其祖先神，如明治神宮，宮則是祭拜與皇族有深遠關係的親王等。
▼巫女
實際上到了神社要如何參拜呢？其實規矩並不複雜。首先進入神社以前一定會看到「鳥居」，旁邊會有木製或是石塊「社號標」，記載神社的名稱、歷史等，就像神社的簡介名片一般。穿過鳥居後代表進入神的領域，言行舉止都要比平常謹慎，以免觸犯神明。為了表示尊重神明，在鳥居與拜殿之間設有「手水舍」用來洗手漱口，須按照標示，先以右手拿起勺子清洗左手，再以左手舀水清洗右手，接著將水倒入左手用來漱口，最後還要立起勺子清洗勺柄，方便下一個參拜者使用。
▼明治神宮手水舍
沿著石頭路走向主殿，這條路稱為「參道」，意即參拜之道，路上鋪滿小石頭，讓參拜者可以去除腳上的泥濘沙塵。途中會經過「石燈籠」或「常夜燈」，以及代表神的使者的「狛犬」，狛犬是一種獅子型的動物，但並非每一個神社的使者都一樣，像是稻荷神社的使者就是狐狸，也有以兔子、狼甚至是河童為使者的神社。通過參道後就會抵達參拜的「拜殿」。參拜時必須先投香油錢，一般會投5元日幣，因為在日文中5元發音等同緣，因此有結緣的意思。接著搖響鈴當通知神明你前來參拜囉！
敲響神明的大門後就要「二拜二拍手一拜」。2次鞠躬與2次拍手後誠心祈求心願再1次鞠躬就完成了。有些歷史悠久的古老神社則是需拍手四次，比如在日本人心中有不可撼動地位的出雲大社即是如此。參拜在拜殿進行，神靈的居住地則在本殿，人類不能進入本殿，所以通常建造的很小，裡面安置神靈憑附的御神體。御神體大多是一面鏡子，這是因為傳說天照大神可以透過鏡子反射的太陽光看見人間光景。因為神道教信仰大自然，有些神社的神體是古木會是石頭時就不會另設本殿。此外販售御守、朱印、籤詩等物的地方則稱為「社務所」。
■寺廟
▼清水寺
寺廟祭祀佛教神祇如釋迦摩尼、如來、觀音等，名稱則有院、庵、坊、大師、寺等等。寺廟不會有鳥居，取而代之的是門與門神且設有佛像，如果有手水社時使用方式與神社相同。與神社不同的是寺廟有香爐，可點香或是蠟燭參拜。參拜時可將香往身上揮，據說身上沾染線香味可除去晦氣。參拜時不需向神社一樣搖鈴與拍手，只要鞠躬、投擲香油錢、合掌拜拜最後再鞠躬即可。
▼淺草寺
神道與佛教的融合
神道與佛教在日本長期的共存，已經相互交融在日本人的生活裡。有些寺廟裡面還會有神社。雖然日本人不太會在意是神社還是寺廟，不過在風俗上還是有些差異。一般來說婚禮舉行的儀式是神道教，稱為神前婚禮。所以我們到明治神宮、東京大神宮等處觀光時偶爾可以看到穿著傳統和服、白無垢，正在進行儀式的新人。
▼明治神宮
而葬禮通常是以佛教儀式進行，如果參拜時在境內看到墓地，那就是寺廟了。如果有願望想向神明乞求，日本人一般會到神社，不過現在神社與寺廟界線越來越模糊，只要抱著一份虔誠的心意，不管是到神社還寺廟都能得到良好的效果吧。
▼八坂神社
如果到日本神社寺廟參觀時記得仔細觀察一下其中的差異。根據不同心願可到不同的神社或寺廟，觀光時也會有不同的心境！