歐洲因為受文化底蘊、宗教思想等影響，女性也有王位繼承權，因此在歷史上經常會出現女性國王，簡稱女王。在歐洲南部國家葡萄牙的歷史上，有一位叫做瑪麗亞一世的女王，她是葡萄牙歷史的布拉幹薩王朝的第六代君主，一世一生充滿悲劇，可以說是歐洲歷史最慘的女王。
布拉幹薩王朝的開國君主是若昂四世，在這個朝代建立之前，葡萄牙併入了西班牙，由哈布斯堡王朝統治，公元1640年布拉幹薩公爵若昂四世領導葡萄牙人，成功爭取了葡萄牙脫離西班牙獨立，建立布拉幹薩王朝，瑪麗亞一世是布拉幹薩王朝第六代君主。
瑪麗亞一世是前代君主若澤一世的長女，若澤一世生了三子五女，但兒子全部夭折，女兒也夭折了一個，因此若澤一世在公元1750年繼承王位之後，瑪麗亞一世就按照王位繼承法，被立為王儲。
當時的葡萄牙仍然是一個強大的殖民帝國，瑪麗亞一世在優越的王室環境中長大，她有著出眾的美貌，是葡萄牙歷史上很有名的美女，以她的出身，她本應該嫁給哪個歐洲國家的國王或者王室成員，因為這種聯姻在歐洲歷史很常見。
但是瑪麗亞一世未來的丈夫居然是自己的叔叔。公元1760年，父親若澤一世不知道出於什麼目的，不讓女兒瑪麗亞一世與歐洲國家王室聯姻，而是把她嫁給了自己的親弟弟佩德羅親王，要知道若澤一世和佩德羅親王是同父同母的親兄弟，史料沒有記載瑪麗亞一世對父親的這個決定有任何抗議。
就這樣，年僅26歲的瑪麗亞一世無緣無故嫁給了自己的叔叔佩德羅親王，當時佩德羅親王已經是43歲的中年人。由於瑪麗亞一世和佩德羅親王是血緣關係非常近的近親，因此兩人一共生了四子三女，只有兩子一女活到成年，這是瑪麗亞一世人生中的第一個悲劇。
公元1777年，若澤一世因病駕崩，43歲的瑪麗亞一世順利繼承王位，成為布拉幹薩王朝第六代君主，也是葡萄牙歷史第一位女性君主。雖然瑪麗亞一世在婚姻生活中很悲劇，但沒有阻礙她的英明治國，她在位期間勵精圖治，葡萄牙仍然是歐洲強國的一員。
但是瑪麗亞一世因為日夜勤政、操勞過度，她人生中的第二個悲劇隨之而來，就是精神錯亂。瑪麗亞一世不知道從何時開始，她會突然間大呼小叫、不認識身邊的人、做出自殘行為等等，這些都是精神錯亂的表現，有時候在公開場合也發生過，令布拉幹薩王朝顏面掃地。
由於事態嚴重，布拉幹薩王朝立刻找最好的精神科醫生給瑪麗亞一世看病，但病情不僅沒有好轉，甚至更加嚴重，最初發病時她還可以恢復正常，還可以繼續處理朝政，但久而久之，就一直處發病狀態，再也沒能恢復正常。因此從公元1790年開始，布拉幹薩王朝就禁止瑪麗亞一世再參與朝政，全心全意治病，由她與佩德羅親王的次子若昂六世代為處理朝政。
還沒等到瑪麗亞一世病情好轉，她人生中第三個悲劇又來了。公元1807年，拿破崙一世統治下的法國波拿巴王朝入侵葡萄牙，為了王室的安危，若昂六世帶著包括母親瑪麗亞一世在內的整個王室撤離葡萄牙，跨越大西洋去到葡萄牙最大的殖民地巴西。
此後，瑪麗亞一世的餘生就在巴西度過，但一直還是精神錯亂的狀態，連醫生都說已經病入膏肓，沒有痊癒的可能了。到了公元1815年，拿破崙一世被徹底打敗，歐洲大陸恢復戰爭前的秩序，但是瑪麗亞一世因為病情嚴重，沒有被王室帶回祖國，若昂六世為了給母親盡最後一點孝道，留在巴西照顧母親。
直到公元1816年，在位39年的瑪麗亞一世在今天巴西城市裡約熱內盧的修道院駕崩，終年82歲。瑪麗亞一世駕崩後，兒子若昂六世正式繼承王位，隨後若昂六世把母親的遺體帶回祖國葡萄牙，葬在了首都裡斯本的埃什特雷拉聖殿。
縱觀葡萄牙布拉幹薩王朝女王瑪麗亞一世的一生，充滿了悲劇，是歐洲歷史最慘的女王。