聖誕節，顧名思義原本是紀念耶穌誕生的節日。在西方的地位如同我們中國的春節，是非常重要的一個節日。聖誕節還衍生了很多有趣的神話傳說，比如說聖誕老人，傳說他會在聖誕節給小朋友們送上禮物，大受小朋友歡迎。
其實我們不難發現，聖誕老人的神話傳說，跟耶穌好像沒什麼關係，反而有點兒童節的意思。但這個白鬍子老頭，卻在聖誕節中佔有重要地位。那麼我們不禁好奇，這個一年只上一天班的聖誕老人，到底是何方神聖？有什麼特殊的出身來歷呢？
我們現代熟悉的聖誕老人經典形象，大概起源於十九世紀的美國漫畫，從那時候起，聖誕老人的形象深入人心，並流傳到全世界被廣泛接受。但這並不是說，之前就沒有聖誕老人，只不過沒有那麼統一而已。
聖誕老人的傳說，廣泛流行於歐洲各國之間。雖然美國創造了聖誕老人的經典形象，但可以肯定的是，聖誕老人肯定是從歐洲神話中誕生的。我們看聖誕老人標誌性其實是非常明顯的，馴鹿、雪橇、大鬍子，住在冰雪森林。
歐洲哪裡符合聖誕老人的這些特徵？很明顯是比較寒冷的北歐地區。在現代北歐的芬蘭就以聖誕老人的故鄉自居，據說那裡還有職業的聖誕老人，上崗還要考執照，號稱正版聖誕老人，非常有意思。
種種跡象表明，聖誕老人的故鄉就是北歐，那麼聖誕老人，其實跟北歐神話有千絲萬縷的聯繫。在北歐神話在中，傳說有一位大鬍子老頭，每年冬天冬至這一天，會騎著八條腿的馬，懲惡揚善，給大家發禮物，並驅趕寒冷之神。
我們看北歐神話中這個老頭，是不是跟現代的聖誕老人特別相似？基本可以認定就是後來聖誕老人的原型之一。這個老頭就是北歐神話中的神王奧丁，號稱北歐神話中的最強戰神，同時也是預言、智慧、死亡之神等等。
我就說每個大鬍子，都不簡單。聖誕老人的棉袍下，隱藏的都是緊實強健的肌肉啊。那麼聖誕老人就是奧丁嗎？嚴謹的說，奧丁可能是聖誕老人的原型之一，起碼在外部特徵方面是非常符合的，聖誕老人的形象，明顯有北歐神話的風格。
但聖誕老人到底是誰，也沒那麼簡單可以說清楚的，起碼奧丁在精神內核上來說，跟聖誕老人還是相去甚遠的。因此奧丁可以認定是聖誕老人外在形象的原型，而內在的原型還另有其人，就是歷史上真實存在的一位人物。
在公元三世紀，土耳其有位著名的主教叫做「聖·尼古拉斯」，看這個名字就知道，是一位聖人。聖·尼古拉斯出身富裕，為人慷慨慈善，經常匿名接濟窮人，因此在他去世後，被人們追封為聖人。由此還衍生出一個節日就叫聖·尼古拉日。
傳說在聖·尼古拉日這一天，聖·尼古拉會給孩子們帶來糖果等禮物以資獎勵，同樣也會懲罰做了壞事的孩子，因此很多家長都會以此來鼓勵和教育孩子。這和聖誕老人的內核已經是非常類似了。北歐地區也廣泛流行聖·尼古拉斯的傳說。
因此，其實聖誕老人就是誕生於北歐地區，融合了當地北歐神話中的奧丁，和歷史上的聖·尼古拉的故事，而最終誕生的一位特殊的，算是神仙吧。而聖誕老人之所以這麼流行，其實都得益於深厚的文化底蘊做支撐啊。
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