中醫學認為，疾病的發生，關係到人體正氣和致病邪氣兩個方面，所謂正氣，即是人體的機能活動，包括臟腑，經絡，氣血等功能，以及人人體的抗病修復能力。所謂邪氣，泛指對人體有害的各種致病因素。如外感六淫，內傷七情，戾氣，痰飲，瘀血以及食積等。任何疾病的發生，都是在一定的條件下，正邪相爭的結果，整個疾病的過程，就是正邪相爭的過程，當然，正邪相爭肯定有盛有衰，這種變化直接影響到疾病的發展和轉歸。
中醫學認為，一般情況下，人體的正氣較旺盛，致病邪毒較弱，則洩氣不易侵犯人體，或雖然有侵襲，也不致發生疾病。此時，人體內部的陰陽氣血，臟腑經絡的活動，其發展變化任然處於生理調節的範圍，即「正能御邪」，故人體不發病。正如《素問·刺法論》所說：「正氣存內，邪不可幹」。反之，如果人體的正氣虛弱，抗病能力低下，不足以抗禦邪氣，或病邪的毒性過強，則病邪可乘虛而入，使體內正常的活動，超出了其正常生理調節能力的範圍，從而導致機體臟腑組織陰陽氣血的功能失調，即「正不勝邪」而發病。
人體的正氣虛弱是疾病發生的內在根據，邪氣是致病的條件，若正氣不是很虛，但邪氣過盛，超出了人體正氣的抵禦能力，正氣在相比較的情況下，就顯得有些虛弱，這時，致病邪氣也可入侵機體，從而導致臟腑組織，氣血功能失調而發生疾病。疾病的發生，雖然關係到正與邪兩方面，但是，起決定性的任然是人體的正氣。正如《靈樞·百病始生》說：「風雨寒熱，不得虛，邪不能獨傷人。卒然逢疾風暴雨而不病者，蓋無虛，故邪不能獨傷人」。故《素問·評熱論》說：「邪之所湊，其氣必虛」。
中醫學非常重視人體的正氣，強調人體的正氣在發病中的主導地位，但是也應指出，中醫學並不否認邪氣在疾病發生中所起的作用，雖然是發病的條件，但在一定的情況下，甚至可起主導作用，如高溫灼傷，槍彈殺傷，以及蟲獸咬傷等，即使是人體的正氣強盛，也難免被傷害，特別是哪些具有較強傳染性的「疫邪」，在一定條件下，也能起到致病作用，甚至導致疾病的大面積流行。這種情況，大家也深有感觸吧。
人體由於感受邪氣性質不同，輕重，以及部位的不同，所產生的病證也不同，人體若感受陽邪，多導致陽盛而傷陰，形成實熱證，見口舌生瘡，口渴，面赤心煩，小便短赤，大便乾燥等。感受陰邪，多導致陰盛而陽傷。形成寒實證，多見惡寒重而發熱較輕，頭身疼痛，無汗，舌苔薄白，脈見浮緊等。人體感受邪氣的輕重，多能反映出疾病的輕重，一般是感受邪氣輕則病輕，感受邪氣重則病重。病邪所侵入的部位不同臨床出現的病證不同，如邪在肺，則表現為發熱惡寒，喘咳，鼻塞流涕等。邪在肝，則表現為脅肋脹滿疼痛，急躁易怒。喜嘆息，脈弦等。邪在四肢關節，則臨床表現為四肢關節疼痛，屈伸不利，活動不便等。
總之，中醫學即強調了人體正氣是疾病發生的內在根據，但又不排除致病因素的重要作用，人體正氣的強弱，還與人體的體質因素，精神因素，生活環境以及個人的營養和鍛鍊等因素有關。