去泰國旅遊，經常會有這樣一項體驗項目，騎大象，大象表演或者是看大象作畫。無論是跟團遊還是自由行，這應該是很多去過泰國的人都知道的體驗項目。
然而很多人在體驗這種生活在別處的體驗時，或者是欣賞讚嘆大象作畫天賦這些美好的場景的時候，卻沒有想過這些美好的背後，經歷過怎樣的殘酷？那些本應該自由自在生活在野外的大象，到底經歷了什麼？
在泰國馴象已經成為一種文化，大多數人工馴養的大象都被用於旅遊業訓練，這個過程極其殘忍。大象的基因決定了它們並不適合被騎行，雖然它們看起來很強壯，但是脊柱是他們身體最脆弱的部分。一頭成年大象背上，最多可以承擔150公斤的重量四小時，何況是我們平時看到的鐵架子座位，還要加上兩個成年人的重量。
為了讓天生不適合負重的大象順從，馴象過程更是難以想像的殘忍，在泰國，馴象師們採用的是一種名為「Phajaan」的馴象手法。Phajaan的意思是「打破、分離」，這意味著大象不僅需要和家人、同類分離，還有經受住來自馴象師的精神、肉體折磨。
和人類一樣，野生大象的壽命和人類相似，它們都是非常戀家的動物，雌性大象會一輩子跟母親在一起，而雄性大象在13歲之前也會跟母親在一起。如今，小象在很小的時候，就會被迫跟母親分離，被馴象師用鐵鏈鎖住，關進一座狹小的木質擠壓籠，關在裡面的大象只能站立，不能移動，也不能臥倒。
馴象師只會給大象少量的食物讓它們斷水挨餓，並不停通過噪音讓它們保持清醒。這樣對待小象的馴養方式一直到它們身體虛弱到無法站立，精神瀕臨崩潰，才結束。但這並非是結束，而是更加殘忍。
這個時候馴象師開始對大象餵食，騎到它們的悲傷，開始「訓練」它們，手中的訓練工具是一種像鐮刀一樣長而尖銳的東西，它可以穿透大象粗糙的皮膚，通常刺在大象的敏感區域，耳後、頭頸讓他們流血結痂。遠離母親的小象沒有了安全感，加上身體上的疼痛，會讓他們放棄反抗，聽從指令。
這樣的「訓練」一天接著一天，直到它們看到尖銳的東西會本能的害怕時，就可以接「接待」遊客了。在這個「訓練」過程中，會有很多大象死去，有的死於窒息，有的死於挨餓，有的死於心理壓力，甚至有的死於心碎，因為他們無法接受。因為大象的記憶力遠超於人類，在英文裡有一句俗語「An elephant never forgets」，用大象從不忘事來表示一個人記憶好。
大象的感情非常細膩，在同伴去世後，它們甚至會久久守護在遺體旁邊，無論如何也不會離去。控制情感的海馬體佔腦容量比超過人類50%，同樣會高興會流淚的大象，在經歷這樣殘酷的訓練後，這種痛苦的記憶，它們永遠也忘不了。