在中國歷史上有一個存在了千年的神仙形象叫做壽星，古人認為供奉壽星可以保佑家人健康長壽。在《史記·天官書》中記載，壽星的形象最早出現在秦朝初期，鹹陽有一座壽星祠內擺放了最早的壽星像。
古人的平均壽命都很短，供奉壽星是他們追求長壽的一種精神寄託。到了漢明帝時期，這一舉動又被賦予了尊老敬老的孝順之意，《漢書》中寫道漢明帝曾宴請天下的古稀老人，一同祭祀壽星，自此開始，壽星和孝順兩個詞有著了密不可分的關係。
在我國山東曾有一位長壽之王，他沒有兒女卻被家族後代侍奉了一生，年輕起就堅持了一個習慣最終活到了117歲。這位老人名叫楊明運，1897年出生在河北的一個農民家庭，父母都是靠著種地為生，家裡還不止一個孩子，一家人想要吃口飽飯有時都成問題。
13歲時，楊明運來到縣城裡的鳳凰廟打雜，除了管飯吃外，還能賺一點收入補貼家用。在寺廟的生活很清苦，每天從早到晚活幹個不停，掃地、挑水，搬運雜物，楊明運眉頭都沒皺一下，每天勤勤懇懇地全部做完，時間長了體格也健壯起來。
26歲，他跟著父親來到山東煙臺，幹的依舊是體力活，在碼頭上當搬運工。對於楊明運來說這早就不是什麼難事了，他白天幹完活晚上有時間還會出去走走。有一次無意間聽見有人圍在一塊聽說書，楊明運也湊了上去，這一聽就覺十分有意思，自打這回之後但凡有時間楊明運每天都來聽說書。
後來他認識了一個當地的農婦，她也沒有什麼文化，但是性格善良忠厚。30歲那年，楊明運結婚了，夫妻兩人感情很好但是一直沒能生育個一兒半女。好在他們都比較豁達，沒有被此牽絆住，覺得孩子是要看緣分的，既然緣分不夠也不強求。反倒是把哥哥的兒子楊玉興當作親生兒子一般照料。
兩位老人的付出沒有白費，楊玉興侍奉他們如同自己的親生父母，他的妻子呂玉珍也非常孝順，在丈夫外出打工的那些年裡，家裡的兩位老人都是她一手照顧的。60歲時，楊明運退休了，但是他的精氣神好得不得了，每天在家就閒不住，跑到小區當起了治安員。侄媳婦見狀總是放心不下，但是看到老人每天樂呵呵地也就隨他去了。
到86歲時，家裡的子女們說什麼也不同意他繼續幹下去了，楊明運只好回到家裡真正過起了退休生活。他年輕時愛聽書，現在人老了但是記性卻很好，在家的時候經常給曾孫們講《水滸》和《三國》，一說起這些他的臉上都是燦爛的笑容。
2004年的時候，老人不小心摔了一跤，臥床不起，全靠侄媳婦寸步不離的照顧，她知道老爺子之前喜歡出去遛彎，爬山，所以每天堅持給他按摩、做復健，大半年之後楊明運居然又能杵著拐杖走路了。
之後的十年裡，楊玉興和妻子都上了年紀，照顧楊明運的擔子又落到了他們的四個孩子身上，這一家人都繼承了孝順的傳統，孩子們輪流回來照顧長輩們，五世同堂其樂融融。2014年，楊明運安詳地離世了，享年117歲，侄子楊玉興說老人走時是笑著的。
曾有人問及楊明運老人保持長壽的秘訣是什麼，當時他的回答是每天過得快樂是最重要的，跟家裡人要和睦相處。除此之外，他少年時期去鳳凰廟時，跟著和尚們學習了一種「搖山晃海功」，還有傳統的穴位按摩，自那時開始堅持了近百年沒有中斷過，不過這些應該都只是輔助作用，最主要的還會老人的樂觀以及子女們的孝順。