在我國悠久的文化歷史中，服飾文化的地位和作用舉足輕重，人們將日常生活在需求排序為「衣，食，住，行」，「衣」排在首位，體現出中華民族對服飾文化的重視和認同。「服飾」一詞解釋為：人體的修飾，是指人著裝打扮後的整體，它包括化妝，髮飾，護膚，配飾，冠帽，鞋襪與衣服等。文化意義上的服飾就是指衣服和裝飾。
春秋戰國時期，中原一帶較發達地區湧現出一大批有才之士，在思想，政治，軍事，科學技術和文學上造詣極深。各學派均堅持自家理論，競相爭鳴，由此也產生了以孔孟為代表的儒家學說，以老莊為代表的道家，以及以墨翟為代表的墨家，還有法家，陰陽家，名家，農家，縱橫家，兵家，雜家等學派。各學派的著作裡也不同程度地提到了「服飾」，例如，儒家提倡「文質彬彬」，道家提倡「被（披）褐懷玉」，「甘旗食，美其服」，墨家則是「節用，不必過分華麗」，「食必常飽，然後求美，衣必常暖，然後求麗。」而法家韓非子則在否定天命鬼神的同時，提倡服裝要「崇尚自然，反對修飾」由此可見，春秋戰國時期，服飾文化與政治思想緊密相連。
北方少數民族服裝「胡服」，與中原人寬衣大帶相異，其主要特徵是短衣，長褲，革靴或者裹腿，衣袖偏窄，便於各種活動。趙國軍隊的武器雖比胡人優良，但是官兵都是身穿長袍，甲靠笨重，靈活迅速的騎兵很少，於是，趙國國君趙武靈王改革士兵們的服裝為「胡服」令其學騎射。果然使趙國很快強大起來。胡服的款式以及穿著方式對漢族兵服產生巨大影響。
秦漢時期服裝則基本沿襲了戰國時期，以深衣為主，大致分為曲裾，直裾兩種，男女皆可穿著。由於深衣的普遍流行，穿窄裙的婦女有所減少，這個時期的窄裙樣式，上窄極短，只到腰間，而裙子很長，下垂至地，行不露足，至東漢以後，直裾逐漸普及。漢朝時期，中國的文化，政治，經濟，思想等諸方面空前繁榮。因此這一時期服飾禮儀制度也極大完善。」漢官威儀「就是用來稱頌漢朝服飾制度的成語，」漢服「一詞也由此而來。
」漢服「又稱」漢衣冠「，是中國漢族的傳統服飾，又稱為」漢裝「，」華服「，是從黃帝即位至明末這四千多年中，以華夏禮儀文化為中心，通過歷代漢人王朝推崇周禮，象天法地而形成的千年不變的禮儀衣冠體系。漢服歷史悠久，款式眾多，雖歷朝歷代皆有自己的特點，但其基本特徵不變，而且漢服又有禮服和常服之分。上衣下裳的冕服是帝王百官最隆重正式的禮服。深衣為百官及士人常服，襦裙則是婦女喜愛的穿著。普通勞動人民和帝王百官的服飾大為不同，普通勞動人民一般上身穿著短衣，下穿長褲。配飾也是服飾的重要組成部分之一。古代漢族男女成年之後都把頭髮綰成髮髻盤在頭上，以簪固定，加之以冠，以表示成年。
漢服不僅可以體現出我國古代漢族服飾的變遷，還映射了人文歷史，更包含了古人的禮法觀念。漢服隨著朝代的更迭而變遷，而「禮法，文化「卻始終不變。在眾多漢服中，唐朝體制最為獨特，不同場合就要穿不同的衣服，不同的人，衣服甚至是不同的顏色，唐代的平民基本只穿白衣。宋朝，程朱理學盛行，在它的影響下，」存天理，滅人慾「，加強」古人之禮「，反映在服飾上則是」簡單，樸素，力求不出錯。另外，朝堂之上，不同等級的官吏服飾顏色各有不同。到了明代，整體樣式與宋代基本相同。棉質衣物普及，提高了衣物的舒適感。
但在清朝，清政府為改變民眾思想，鞏固滿洲的統治，提出「剃髮易服」，意思就是無論是髮飾還是服裝，都要與清代主流看齊，保持一致。這種強制的方式，使得好不容易自成體系的漢服發展中斷。漢服由此慢慢消失了，但因為其本身強大的生命力，漢服的部分元素一直沒有滅絕，現代漢族人信仰的宗教，佛教服飾，一些邊遠山民的服飾，以及國內許多少數民族服飾，都還保留著漢服的特徵，時至今日，生活中仍然有喜愛中華傳統服飾的年輕人，他們勇敢地把漢服穿出家門，穿出國門，弘揚中華傳統服飾文化。