運動內衣已經誕生超過40個年頭，但是絲毫看不出中年危機的跡象。相反，這種貼身衣物正因為運動風潮的蔓延，經歷著自己的鼎盛之年。
據統計，過去三年，美國的運動內衣的產品銷售額呈現著史上最強的增長趨勢；過去五年，在內衣行業，運動內衣的銷售增速遠遠領先其他內衣類型。2014年的全球運動內衣市場總額已經達到了71億美元。
當前，女性正處在一場內衣革命之中——相比於用力擠出的事業線，現在的女人更愛舒適。
運動內衣不僅是時尚界的新寵，還是健身狂的必備。追逐潮流、經常健身的年輕女性是運動內衣最大的用戶群體，甚至有人已經對其熱愛到穿著運動內衣上紅毯。
行業調查機構NPD集團針對每周會穿運動內衣的年輕女性進行過一項調查，發現其中約有46%的人已經將運動內衣列為日常穿搭的一部分；甚至還有31%的人表示會直接穿著運動內衣出門。
運動內衣不僅是時尚單品，其保護功能對女性更為重要。女性的乳房上沒有肌肉，全都是由組織、脂肪和腺體構成，通過韌帶和胸腔連接，韌帶本身沒有緩震的功能。在運動中，胸部的移動會對韌帶造成牽拉，長期運動或者幅度過大又對胸部不加以保護，不僅會帶來胸部疼痛，還容易造成降低韌帶彈性，造成不可逆的胸部下垂。而運動內衣能起到多大的作用呢，簡單的數字可以說明——一件「維多利亞的秘密」運動內衣能將運動中胸部震動幅度降低74%。
運動內衣作為服裝產品的出現發生在近幾十年，但是女性對於胸部舒適和自由的追求已有上千年之久。
公元前2500年，古希臘的女性為了固定胸部並給予其支持，發明了apodesmos，這是一種包裹在女性胸部的亞麻布或者棉布製品。
1820年，配合當時流行的高腰裙，緊身胸衣開始出現，這種內衣的主要功能是塑造身體曲線。
1887年，參加溫布爾登網球賽的女選手對當時女性普遍穿著的長襪和緊身胸衣抱怨不已，因為這些物件已經不適合運動員在場上跑動和扭轉身體。內衣已經無法滿足女性的運動需求。
1911年，當時的設計師們推出了一種「運動胸衣」，用彈力帶取代了女性胸衣中的金屬圈。
1914年，Mary Phelps-Jacobs為有史以來第一款「運動內衣」申請了專利，之後她將手上的專利以1500美元的價格賣給了華納兄弟胸衣公司。
1914年，探戈舞的流行催生了適合跳舞穿著的胸衣。
1915年，專門為滑冰運動設計的胸衣誕生。
1966年，女性跑者Roberta (Bobbi) Gibb「闖入」波士頓馬拉松，成為第一個出現在波士頓馬拉松比賽中的女運動員。由於當時沒有用於跑步穿的內衣，於是Roberta穿了一件遊泳上衣。
如今我們熟知的運動內衣，則是在1977年由美國佛蒙特大學的兩名學生Hinda Miller和Lisa Lindahl發明的。這兩名女生意識到，必須做點什麼來解決自己在跑步時胸部震蕩帶來的疼痛感。
Hinda Miller和Lisa Lindahl叫上了學校戲劇社服裝組的同學Polly Smith，一起來研究符合拯救女性同胞的胸部。經過一些試錯，這三人設計了一種由兩條彈力帶縫合而成的樣品。「我們將原本纏在腰上的彈力帶纏在胸部。」Miller說，「為了不讓帶子散開，我們將這條帶子在背後進行了交叉，大功告成！」
她們給這個新產品起了一個物如其名的名字——跑步內衣（Jogbra）。面市第一年，跑步內衣就賣出了2.5萬件。有一個可能不是巧合性的數字——在1977年前，美國高中內，27個女孩中只有一個參加高中體育校隊，如今2/5的高中女生都參與校園運動。
1999年女足世界盃決賽，當美國足球運動員Brandi Chastain攻入制勝一球時，她脫下了自己的球衣慶祝，球衣下的運動內衣也跟著她暴露在聚光燈下。Chastain露出運動內衣的動作引發了轟動。
Brandi Chastain這一舉動引發了不小的爭議。
當時，美國國內有一檔脫口秀節目，名為「the Man Show」。節目中有一個經久不衰的情節，就是讓女孩們衣著清涼地在跳床上蹦來蹦去。這個傳遞給觀眾一個信息——女孩子的胸部天生就是要跳躍的，這也是男人們喜歡看的。
Chastain露出的運動內衣給了這個觀念一記耳光。
今天看來，這樣的畫面沒什麼勁爆的，但是當時卻引發了無數爭議，以至於有些陰謀論者懷疑這是Chastain的贊助商耐克為她寫的劇本。
「這個行為的意義超越了足球，」Chastain在2009年接受採訪的時候表示，「我希望讓女孩子也能享受到男孩子踢球時的樂趣，這種經歷會讓她們變得更自信。」
現在，女孩子已經不僅在球場上和健身房才穿運動內衣，她們在工作、逛街時也希望能夠讓胸部更舒適。
面對市場上持續增長的需求，運動服裝零售商們正在增大運動內衣的訂貨量，廠商和品牌也不斷推出自己的新款、高科技內衣。加拿大運動品牌露露檸檬（Lululemon）就有自己一整條「日常穿搭運動內衣」產品線。而且，綜合內衣品牌甚至綜合服裝品牌，如「維多利亞的秘密」和Topshop，也在推出自己的運動內衣。
運動內衣作為一種運動服飾細分產品，從型號到功能，都在不斷演化和完善。以耐克和阿迪達斯為代表的運動品牌，會根據運動強度劃分高低中級運動內衣，也推出了各自的運動內衣測試系統，幫助消費者挑選到合適的產品。
最近幾年，全球範圍內出現了不少運動內衣實驗室，研究人員會運用非常複雜的動態捕捉系統和3D超聲波，希望能夠更好地理解胸部彈跳背後的生物力學。雖然，運動服裝品牌為了運動內衣產品研發不斷投入巨資，但是控制胸部彈跳與保持內衣舒適之間仍然存在非常微妙的平衡關係，而且設計師還需額外考慮產品的排汗性、支撐性、抗摩擦、防滑性和鬆緊程度，當然，還有女性消費者不能忽視的外觀審美。
所以，打造一件「完美」的運動內衣並不容易。