北京時間5月14日，NBA官方宣布：將結束與斯伯丁長達38年的合作關係，從2021-22賽季起，威爾勝將成為NBA新的比賽用球贊助商。
在我們的記憶中，斯伯丁和NBA一直是密不可分的，幾乎一想到NBA，你腦海中就能浮現出那顆印有「SPALDING」字樣的橘色籃球。今天NBA「換球」的消息一出，籃網球星凱文-杜蘭特馬上髒話回應，可見那些用慣了老球的超級巨星們，對於這一變動並不感到開心。
籃球的品牌江湖長啥樣？
阿爾伯特-古德維爾-斯伯丁1876年創立斯伯丁品牌，致力於為運動員提供運動裝備。該公司專門生產各項球類運動的比賽用球，棒球、足球、壘球、排球和美式足球都在其生產和經營範圍之內，但最最出名的，當屬籃球。
1894年，斯伯丁應籃球運動的發明者詹姆斯-奈史密斯博士之邀，開發了第一顆基於棒球設計的籃球，從此全面進入籃球領域。1983年，斯伯丁與NBA成為正式合作夥伴，從那時起，一直是NBA官方用球的指定供應商。
除了NBA之外，斯伯丁的觸角也伸到了其他職業聯賽，除了為與NBA關係密切的WNBA和NBA發展聯盟提供比賽用球外，他們還在2012年成為歐洲冠軍聯賽及歐洲杯比賽的官方用球供應商，同時也是西班牙、澳大利亞、法國、德國、加拿大、希臘等多國職業聯賽的官方合作夥伴。
不過，這次取代斯伯丁成為NBA官方用球供應商的威爾勝（Wilson）也非「泛泛之輩」。 該公司是一家總部設在芝加哥的美國運動器材製造商，為美式足球、羽毛球、棒球、籃球、壘球、高爾夫球、壁球、足球、網球和排球等運動項目提供比賽用球。
威爾勝的前身是一家肉類包裝公司，1914年開始生產體育用品，1915年正式更名為託馬斯-E-威爾勝公司，並很快將業務拓展到足球和籃球方面。
早在斯伯丁之前，威爾勝就曾是NBA的官方用球指定供應商，而直到現在，他們還是NCAA籃球的官方合作夥伴，同時為印度籃球聯賽、葡萄牙籃球聯賽以及國際籃聯3對3世界錦標賽提供比賽用球。值得一提的是，威爾勝在美式足球屆有著更大的影響力，是NFL官方用球的指定供應商。
除了斯伯丁和威爾勝之外，摩騰（Molten）也是籃球品牌江湖的一方豪俠。與斯伯丁和威爾勝不同，摩騰是一家日本球類生產和銷售商，成立於1958年，主要的產品囊括籃球、足球、排球、手球等競技項目，其產品的全球市場佔有率超過了10%。
摩騰籃球2004年起成為CUBA的指定用球，並為中國男籃和美國男籃提供過官方用球，從上世紀80年代開始，摩騰籃球曾經被多屆世錦賽（包括2019年中國籃球世界盃）和奧運會指定為官方用球。
羅林斯是另外一家老牌的籃球生產商，從1902年就開始製造籃球，至今已有超過百年的歷史。該公司以生產10片球和傳統的8片球聞名，是業餘體育聯合會和美國最大的3對3籃球錦標賽「格斯-麥克」的官方比賽用球供應商。
此外，像耐克、阿迪達斯等知名運動品牌也都有自己品牌的籃球，其中耐克籃球還曾是（在斯伯丁之前）歐洲冠軍聯賽和歐洲杯的官方指定用球。另有一些像鄧祿普（Dunlop）、迪卡儂（Kipsta）之類的品牌也都有籃球產品，但影響力有限，在此不做贅述。
換球對球員表現有影響嗎？
NBA作為一個職業體育聯盟，更換商業合作夥伴本是再平常不過的事情，但與此前冠軍、阿迪達斯、耐克等球衣、球鞋合作品牌的輪番坐莊不同，比賽用球的調整，勢必引發更多擔心：這會對球員的表現產生影響麼？
NBA上一次將官方指定用球從威爾勝改為斯伯丁，因為時代久遠，產生的影響已經不易考證。不過，NBA曾在2006-07賽季有過一次換球的嘗試，以失敗告終。
2006年夏天，NBA和斯伯丁聯合宣布，將在即將開始的新賽季推出一種新的比賽用球。「新球」不再是用皮革製成，而是採用斯伯丁公司開發的一種複合材料，新材料有擴散汗水和加速蒸發的能力，並且有比皮革更好的摩擦力。
為了讓球員們提前適應，NBA為每名球員都發放了一顆新球，但在作出這次換球決定之前，他們並沒有徵求球員們的意見。日後，大衛-斯特恩談及此事，承認「這是一個錯誤」。
斯特恩在2006年12月11日接受採訪，承認NBA正在重新評估換球的決定：「我們的球員對這一特殊的複合材料制球的反應一直是負面的，我們正在採取相應的行動。」第二天，聯盟宣布從2007年1月1日起，恢復使用皮質籃球。
NBA球員對於新球的牴觸來自幾個方面，當時尼克斯隊的射手昆汀-理察森就在接受採訪時表示：「很高興我們又回到了老樣子。新球一旦舊了，就會變得非常糟糕。它會變得很滑，根本沒法抓牢，到處亂跑。」
更為嚴重的是，包括傑森-基德在內的多名球員都抱怨，新球所使用的超細纖維會割破他們的手指。在收到種種負面反饋之後，球員工會在12月1日向國家勞資關係委員會提交了一份不公平勞動實踐請願書，抗議聯盟未經球員同意就更換用球。而NBA在反覆權衡之後，最終決定恢復原來的皮質用球。
在後來的一次官方聲明中，斯特恩談道：「雖然斯伯丁和NBA進行的相關測試顯示，新的複合材料籃球比皮質籃球更穩定，而且在投籃、得分和與球相關的失誤方面均有改善，但最重要是的數據還是球員們對此的看法。」
2016年的裡約奧運會，美國男籃的隊員們再次經歷了類似的狀況，因為當時摩騰籃球被指定為奧運會官方比賽用球，用慣了斯伯丁的夢之隊成員們感到很不適應。
「我們必須得保持雙手乾燥，」德瑪爾-德羅贊當時在接受採訪時談道，「我們都必須明白這一點。」有類似想法的不只德羅讚一個，當時美國隊的隊員們普遍認為，與他們日常使用的斯伯丁籃球相比，摩騰籃球更輕，也更滑。
當時效力步行者隊的前鋒保羅-喬治就表示：「真的很難適應，也許在球迷看來，這就是個籃球而已，但它和我們平時用的真的大不一樣。不只滑，感覺還有點小，根本就是一顆完全不同的球。」
在奧運會前的熱身賽期間，美國隊顯示出對摩騰籃球的不適應，7月29日在芝加哥對陣委內瑞拉的比賽中，全隊三分球命中率僅為16%（25中4），這對於大牌雲集，且實力碾壓的夢之隊來說，是不可思議的。當時美國隊主帥邁克-沙舍夫斯基也表示，即使在休息日，球員們也會到球隊進行投籃訓練，只是為了努力找到對球的感覺。
不過，後來美國隊的表現證明，他們逐漸適應了這一改變。奧運會前兩戰，他們都投出了超過5成的命中率，最終也順利贏得了又一枚奧運金牌。
威爾勝這次能否順利「接管」NBA？
在今天NBA將與斯伯丁結束合作關係，改用威爾勝籃球的消息被曝光後，杜蘭特第一時間發了一條推特，內容很簡單：「哦不，該死！」
前NBA總冠軍成員，最近在社交媒體上無比活躍的電視評論員肯德裡克-帕金斯也表示：「我希望NBA把比賽用球從斯伯丁換成威爾勝是一次正確的決定，因為上次他們嘗試做這種鳥事時，都沒撐到全明星！！！」
人們對於新鮮事物總是習慣性地有牴觸情緒，但客觀冷靜地看待這次換球，它更多是一種商業行為，而2006年斯伯丁將皮球改為複合材料制球則是一種改革的嘗試，兩者有著本質的不同。
實際上，威爾勝不僅是NCAA錦標賽的官方指定用球，在全國大多數高中比賽中也被廣泛使用，NBA球員對它應該並不陌生。
NBA的斯伯丁籃球直徑為29.5英寸，重約22盎司，而NCAA的威爾勝籃球直徑也在29.5到30英寸之間，總量在20到22盎司之間，尺寸上並無太大差別。而且在成為NBA用球的官方供應商之後，威爾勝也完全可以在更嚴格的標準下製造出符合NBA球員使用習慣的皮球，這一點，並不值得擔心。
至於籃球材質和設計等方面，威爾勝與斯伯丁肯定會有所差別，但同樣是八片式設計，採用皮革材料，這種差別應該不會大到沒辦法適應。
想當初參加裡約奧運會期間，吉米-巴特勒就曾在接受採訪時表示對於「新球」的適應並不是什麼大不了的事情：「只要給你一個籃球和一個籃筐，一切問題都會解決的。」
同樣是那屆夢之隊成員的哈裡森-巴恩斯也說：「你已經習慣了NBA比賽用球，因此當你一開始用這個球投籃時，感覺是『哦，喔，真的不一樣。』不過經過了熱身賽和訓練中的適應，每個人都很好地掌握了新球。」
對於NBA那些年輕球員來說，離開校園不久，對威爾勝籃球的手感可能會更熟悉，適應起來也肯定更快。相對來說，那些以遠投見長的老將們，換球所帶來的衝擊則會更大一些。
比如投籃完全不用瞄準，隨時隨地靠感覺抬手就扔的史蒂芬-庫裡，NBA生涯場均出手8.2次三分，命中率高達43.5%。而他在代表戴維森大學徵戰NCAA的三個賽季中，使用威爾勝籃球投出的三分命中率是41.2%。
41.2%的三分命中率也已經是很了不起的表現了，但考慮到NBA的三分線距離比NCAA更遠，庫裡的三分命中率不僅沒有下跌反而有明顯提升，這裡面完全是因為他自身的球技進步了，還是和斯伯丁籃球手感更好也存在關係，就只能留待日後驗證了。
（文/山丘）