最初，黑客被定義為一個熱衷於計算機的人，不管是在編程方面還是在拆機方面。在當今時代，這個詞可以描述一個試圖獲得未經授權訪問計算機的人，而且在網絡中存在相當數量的黑客。
有相當多的黑客存在於網際網路中
雖然有網絡公司開發了各種類型的工具和應用程式，人們可以使用這些工具和應用程式來保護計算機，但總有一些黑客花時間仔細尋找和報告漏洞和惡意軟體。
黑客可能出於惡意或對其有利的目的進行網絡攻擊，即使是善意的黑客容易被引導。一些黑客承認，他們之所以黑客攻擊，是因為他們的權力感，希望獲得響亮的聲明。自尊心低下、情緒管理不足等問題都會加劇黑客行為的蔓延。
起初，大多數黑客的動機是好奇、學習和挑戰。在大多數情況下，沒有惡意意圖。然而，隨著技術的進步，通過非法活動獲得資金的機會不斷增加，由此產生了與任何其他企業類似的犯罪黑客企業。
腳本兒童
簡稱Script kids，技能較低，通常使用他人編寫的代碼。腳本孩子往往缺乏動力，很少自己動手，更喜歡使用易於使用的軟體。腳本孩子技術一般，只可以在網站上進行簡單的DDoS攻擊。綠帽黑客也是新手黑客，但不像腳本孩子，綠帽子有成為更先進的黑客的動機。綠帽黑客可以進行自我激勵，花幾個小時學習，練習和提高他們的技能。
黑帽黑客
通常是指邪惡黑客，為了賺錢而進行黑客攻擊。黑色帽子也傾向於享受挑戰的刺激，而黑色帽子之間的競爭可能是激烈的。黑帽黑客可能從事各種各樣的黑客活動，包括利用漏洞、計算機入侵、身份盜竊、破壞系統、洩露敏感的政府或商業信息或製造惡意軟體等，包括洗劫軟體。
白帽或道德黑客
道德黑客利用他們的技能來幫助個人、企業和政府。他們反擊惡意黑客，發現需要修補的漏洞，找到新發布的惡意軟體，幫助保護計算機網絡，並教育人們如何在網上保護自己。
灰帽黑客
這類黑客不為經濟利益而進行黑客攻擊，但他們的意圖可能是好的，也可能是壞的。例如，當灰帽子黑客攻擊網站時，他們可能會告訴網站所有者允許黑客攻擊的漏洞。另外，灰色帽子可能會以黑客主義的名義宣傳黑客行為。
2017年6月26號20周年黑帽大會
黑客主義者
這一類是指可能涉及黑客分子在政策上與其意見相左的政府網站的黑客。黑客分子還採取了以下措施：洩露信息、在社交媒體上報導恐怖分子的帳戶、提高對重要問題的認識。例如，黑客主義者歷來對威脅公民自由的擬議立法保持警惕。
黑客主義可能會造成附帶損害，因為他們各種行動都是出於好意，但並非總是經過深思熟慮，因此無辜的人易受到傷害。此外，一些黑客分子更多的是被追求名聲、嫉妒或怨恨所驅使，而不是出於對世界積極變化的渴望。儘管有大量文獻記載的黑客主義會產生積極的結果，但黑客主義時常會演變成掠奪性的行為。
國家黑客
這類黑客是指高級持久威脅(APT)是指受僱於政府從事間諜活動、社會工程、計算機入侵和/或嵌入惡意軟體的人，其目的是獲取機密信息並獲得相對於另一國政府的優勢。
惡意內幕
惡意內幕可能是一個心懷不滿的僱員，一個被競爭對手僱傭來從競爭對手那裡竊取商業機密的人，或者一個被解僱的員工，他們會設法竊取了公司的敏感信息。
黑客，不全代表對社會有危害的人，現今也有相當一部分黑客從事著維護網絡安全的工作，也希望大家可以保護好自身的網絡安全，共建一個安全和諧的網絡環境。