八卦象徵宇宙的萬物起源和變化，它與」天地合其德，與日月合其明，與四時合其序，與鬼神合其吉兇。「後天八並以高次定南北，震兌為東西，故以震離兌坎劃分東南西北，代表春溫、夏熱、秋涼、冬寒。《易，說卦〉道:「萬物出乎震，賽東方也。齊乎巽，巽，東南也。離也者，明也，萬物皆相見，南方之卦也。坤也者，地也，萬物皆致養焉。兌，正秋也，萬物之所說也。乾西北之卦也，言陰陽相薄也。坎者，水也，正北方之卦也。勞卦也，萬物之所歸也。艮，東北之卦也，萬物之所成終而所成始也。」八卦象數預測法用的是後天八卦圖，(即文王八卦)，先天八卦數:乾一，兌二，離三，震四，坎六，艮七，坤八。
八卦分為先天八卦和後天八卦兩種，先天八卦相傳為伏羲所作，故又叫「伏羲八卦」，後天八卦相傳由周文王所創，也又叫文王八卦。先天八卦與後天八卦的卦形，卦象皆相同，區別僅在於排列方位和順序不一，其中:先天人卦為乾南坤北，離東坎西。後天八卦為離南坎北，震東兌西。
《易經，繫辭下傳)言;「八卦成列，象在其中矣。故《易)者，象也。象者，也。」(易傅〉道:「卦者也。言懸掛物象以示於人，謂之卦。」八卦是宇宙萬物運化表現形式，是(周易)的精髓。「是故易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。」太極為陰陽的統一一體， 任何事物都可以被看作是由陰陽兩方面組成的。太極劃分為陰陽兩儀，八卦以抽象的符號表示陰和陽，稱為「爻」。符號「一」，代表陽爻，符號「--」代表陰爻。這陰陽二爻畫，代表陰陽二氣，萬物的性能即由這陰陽二氣演化。萬物分陰陽，而陰陽中又分陰陽。古人以「三」為多、所以將陰爻、陽交重疊三次就有了三、三、三、三、三.=三三八種符號，叫作八卦。它們的名稱分別叫乾、兌、離、震、巽、坎、艮、坤，它們的具體表示見後表。
八卦的八，不是量數中的八，是包羅萬象的整體。陰爻和陽爻是演變八卦的基礎，八卦是宇宙萬物的類象標誌。有著極為豐富的類象取象，世上萬事萬物萬象均歸類於八卦中，八卦具有一定的卦形、卦名，象徵物，屬性等，八卦成列，象在其中。
象是宇宙萬物形象的具體表現，在易學中，象有兩種，有先於數而生的物卦象，和後於數而生的卦象之分，先是由物象象數卦象，然後再從卦象，易數和物象，從而推導出所預測之事間的關係及其發展趨向。