1958年6月15日，《一口菜餅子》是中國大陸第一部電視劇。由於當時全國電視劇的數量極少，因此這部電視劇的影響力可以說幾乎為零。中國的電視在最初的階段（1958-1965）其所播出的所有電視劇都是採用的黑白圖像的直播方式。在這8年的時間裡，全國一共生產電視劇200部左右，其中北京電視臺（1978年5月1日，北京電視臺正式改名為中央電視臺——中華人民共和國中央電視臺，英文簡稱CCTV。）播出了90部。在當時直播的電視劇對於整個社會幾乎沒有太大影響，原因是當時的電視劇主要是作為宣傳教育使用，其藝術行為不夠明顯，定位也不夠準確。
1966年5月至1976年10月的「文化大革命」，使內地電視劇發展幾乎停滯不前。1978年5月，以播出的《三家親》為起點，這是新時期錄製的第一部彩色電視劇，也是電視單本劇時代的開始，成為中國電視劇復甦的標誌之一。
1980-1989年之間的80年代算是中國第一個電視劇的時代。1981年，中央電視臺播出了第一部電視連續劇《敵營十八年》，由王扶林導演。這部連續劇共有9集，只有約2000個鏡頭，100多個場景。然後1985年《濟公》第一次上映，緊接著86版《西遊記》上映，1987年《紅樓夢》上映。這十年間中國電視劇主要以中國著名小說改編拍攝。
1990-1999年之間的90年代。以1990年上映的《渴望》為開始，中國電視劇開啟了自主創作的時代。91年的《百團大戰》，93年的《我愛我家》，然後97年的《康熙微服私訪記》等優秀電視劇。在這個90年代中國電視劇還是以歷史劇、戰爭劇、喜劇等常見劇種為主。
2000年-2009年之間的10年。中國電視劇到達了一個黃金時期。
到了新世紀，受益於內地經濟的迅速崛起以及彩色電視機的普及。中國電視劇開始了更多元化的發展。02年上映的《風雲》是內地第一部漫改的電視劇，無論是造型還是演員都非常成功，成為一代經典。03年上映的《水月洞天》是內地第一部玄幻武俠劇，同樣上映於03年的《穿越時空的愛戀》是內地第一部穿越劇。05年的《仙劍奇俠傳》是遊戲改編電視劇的開始。在這是十年，中國電視劇達到了一個高潮，湧現出了大批經典電視劇。
其中代表有：2000年《少年包青天》；01年《大宅門》、《康熙王朝》；02年《炊事班的故事》；03年《金粉世家》；04年《神探狄仁傑》；05年《亮劍》、《家有兒女》；06年《士兵突擊》；07年《地下交通站》；08年《闖關東》；09年《潛伏》、《我的團長我的團》等眾多經典電視劇。
2010年-至今。雖然也有很多經典電視劇出現，但是相較於2000-2009年這十年還是在不斷退步。內地電視劇開始了由清宮戲和以網絡小說改編為主的模式。各種改編，各種流量明星開始霸屏電視，但是其精品卻極其少見。雖然各種劇種不斷增加，每年拍出上萬集電視劇，但是經典卻越來越少，難免讓人失望。
比較有代表性的有11年的《甄嬛傳》，同時《甄嬛傳》開啟了清宮戲的時代。15年的《琅琊榜》以及17年的《人民的名義》。
現在中國發展得越來越好，中國電視劇拍攝也越來越容易，但還是希望中國這些導演編劇們能夠認真創作，不要僅僅是為了流量而粗製濫造，是否是精品觀眾心裡都是知道的。
人民希望能夠拍出好的影視作品。