現在的消費者不再將棒狀食品僅僅作為一個快速、簡單的零食。他們希望能量棒能夠提供健康、清潔和營養的成分。
遠離過敏源和麩質
「消費者越來越重視配料，」 舊金山ZEGO的CEO Colleen Kavanagh說，「他們還想要更美味的東西，但是其中的配料要富含更多他們覺得應該攝入的成分，而其他的要少。」
ZEGO致力於教育消費者了解他們所吃的食物，並且追求製作出完美的棒狀食品。
「總的來說，大多數棒狀食品公司不明白如何設計一款真正健康的零食棒，」 Kavanagh說。「他們根據市場調查來確定配方，但是那並不是最健康的。而且棒的含糖量可能與糖果類似。ZEGO為天然零食制定了一個更高的標準，因為我們的棒狀食品不含排名前八的過敏原和麩質。」
該公司不僅對每批產品進行過敏原和麩質測試，而且在每個包裝上都有二維碼（或是ZEGO所稱的Z-碼），這樣消費者就可以查到特定批次的檢測結果。
「我們想讓消費者了解他們需要的信息以便做出明智的決定，並且放心食用，因為棒狀食品不會給他們造成過敏反應或消化不良。」 Kavanagh說。
為什麼生產清潔的棒狀食品對Kavanagh如此重要？因為她有麩質過敏症。她的三個孩子中有兩個有麩質和乳糖不耐症以及糖敏感症。試圖給她的孩子們找到健康的高蛋白零食是很困難的，因為孩子們的學校禁止學生攝食堅果產品。
「種子是堅果的天然替代品，因為它們有類似的健康營養成分，但大多數人並不真的喜歡一把把吃種子，」她解釋說，「所以我決定做一個健康、美味，以種子為基礎的方便零食，它們可以放在背包中或手套箱中，不會引發任何常見的過敏、敏感或不耐症。」
ZEGO的向日葵和巧克力棒的關鍵配料是向日葵種子、藜麥、糙米粉、豌豆和大米蛋白質、糙米和木薯澱粉糖漿、可可豆瓣和可可粉、有機龍舌蘭和舊金山灣海鹽。
「大多數食品公司一直與過敏原人群保持一定的距離，」 Kavanagh說，「我們的目標就是他們。他們最需要營養的零食。這些人是我們的顧客——我們需要關心他們。」
一些公司已有數年的棒狀食品生產歷史，而另一些公司則是新加入者。位於科羅拉多州博爾德市的Rudi有機麵包坊就發現自己對棒狀食品市場的第一次進軍可以算是對現有產品的自然擴張。
「現在許多的棒狀食品都含有糖分，因此設計一款美味的、含清潔配料的能量棒就很重要，」高級品牌經理Denise Day說。「Rudi在一月正式推出的無麩質烘焙櫻桃杏仁棒，具有每個人都會喜歡的淡淡甜味和香味，無論他們是否需要吃無麩質的。」
這款用櫻桃、杏仁和糙米片製成的無麩質棒含有3克蛋白質、2克纖維和僅僅120千卡的熱量。
由於無麩質市場的持續增長，消費者對無麩質產品的認知也在不斷增長。
「由於消費者對無麩質產品的口味有負面印象，Lola Granola Bar原本是不在其包裝中增加無麩質字眼的，」位於紐約州 Croton Falls公司創始人兼執行長Mary Molina承認。「但我們意識到吃無麩質產品的消費者不選擇 Lola Granola Bar。我們改變了包裝，隨後看到了銷售的增長。
Molina 最初創建Lola Granola Bars是為了滿足家人的需要。她發現，市場上大多數的棒狀食品都是含巧克力的，並添加了大米或大豆餡料，而她想要的是營養豐富、無過敏原和非轉基因的產品。消費者會發現該公司產品中的個人印記，因為所有的棒都以Molina孩子的名字命名。
「我創建的第一個口味是蔓越莓杏仁味，主要是因為那時候我的柜子裡有這些東西，」Molina解釋說。「我把它命名為Lola，儘管這是我為Ernie[我丈夫]做的，但我希望我的女兒Lola，也可以吃。」
不久之後推出的能量棒，Ruby（小紅莓）、Ellie（棗和腰果）和Enzo（杏仁和腰果）棒，都源自其他孩子的名字。而 Nathan（藍莓杏仁）則是以她侄子的名字命名。所有的棒狀食品都含有本地採購的燕麥、蜂蜜、亞麻籽粕、葵花籽和椰子等基本原料。
「我們的產品不同於其他燕麥棒，因為除了配料，我們的產品質地溫潤，更美味。」Molina這樣認為。
如前所述，市場上正在出現的許多新型棒狀食品都是為了滿足特定的營養目的。INBalance Health Corp.的INBars也不例外。
「最初，我們開發INBar是為了提供一個無化學物質和無過敏原的零食，它不會讓2型糖尿病患者和那些想要減肥的人的血糖飆升，」首席科學官Don Verhulst醫生說。
在看到市場對他們棒狀食品的反應後，該公司將目標市場擴大到以健身為目標的以及追求無麩質、無過敏原的消費者。
「我們最流行的口味是巧克力軟糖和巧克力薄荷，但這兩個新口味都已經成為最暢銷產品，」Verhulst說。
他指的新口味是肉桂漩渦和巧克力黃油脆。其他產品包括草莓香蕉和櫻桃巧克力。
蛋白質成為新動力
對某些人而言，生產一個健康的、可靠的能量棒意味著無過敏原。對其他人來說，這意味著確保產品增加了更多健康的益處。為了實現這一點，許多製造商正在找尋優質蛋白質。
thinkThin執行長及創始人Lizanne Falsetto說：「很多棒狀食品的消費者正在尋求非轉基因、無麩質和更高蛋白的產品，我們面臨的挑戰不僅僅是增加蛋白質，而是要使蛋白質擁有好風味。」
總部位於加州的Santa Monica公司已經在專為女性開發的營養棒市場佔據了較大份額，他們認識到蛋白質是為消費者製造健康效果的主要部分，於最近推出了thinkThin精製蛋白質與纖維營養棒。每150千卡的營養棒在提供10g蛋白質和5g纖維的同時保證了產品不含麩質。這種營養棒有多種風味，包括巧克力杏仁布朗尼、大塊巧克力花生、鹹焦糖、蜂蜜花生碎和白巧克力肉桂小麵包等。
Falsetto 說：「很多消費者，尤其是女性，認為我們的產品應歸類為適用於健身者的蛋白質棒或適用於專業運動員的能量棒。他們沒有意識到thinkThin同樣可以讓你滿意，可以給你全天的能量或作為甜食的營養替代品。」
消費者對於高蛋白質營養棒的偏見是許多生產商都在努力克服的挑戰。幸運的是，嚴格的素食主義者或有素食生活方式的人也可以食用這些新產品，以增加其膳食中所缺乏的蛋白質。
聖地牙哥市Perfect Bar公司的營銷總監P.J. Roustan 回應道：「考慮到可用於需要耐力與成績的運動員的食品來源，聲稱有高蛋白質的營養棒現在越來越有希望成為顧客日常食用的產品。具體地說，購物者正在尋求除肉類與乳製品之外的蛋白質來源。我們能提供創造性的口味組合、質構，並且不含防腐劑、精製糖和轉基因成分。」
Perfect棒的配料表上包含20多種有機食品，但是不包含任何化學防腐劑、人造配料或精製糖。需要冷藏。
Perfect Bar以其高蛋白營養棒著稱，這正是該公司的創立基礎。執行長Bill Keith的父親曾為他的大家庭，包括Keith和他的12個兄弟姐妹，尋找一種健康的可攜式零食。
Keith說：「作為孩子，我們討厭食用全維生素補充劑，所以爸爸認為他可以將其隱藏於美味的有機花生醬和蜂蜜混合物中。不用說，它奏效了，我們愛它們，Perfect Bar就這樣誕生了。」
Perfect Bar有水果和堅果、蔓越莓碎、杏仁奶油以及新推出的杏仁阿薩伊和杏仁椰子等風味，這是Perfect Bar的第一個適應素食主義和「舊石器時代」飲食的系列產品。
Roustan 補充道：「Perfect Bar還為那些尋求不會影響正餐的零食的消費者創造了含100千卡熱量的迷你型營養棒，包括花生奶油和杏仁奶油兩種口味。我們希望為消費者提供分量控制的產品以滿足其生活需求，不管它是作為完整的代餐還是餐間點心。」
但是，如果消費者正在麵包店或穀物區尋找Perfect Bar，那麼他們將不得不轉移到更涼爽的地方。這是因為Perfect Bars可能在冷藏食品區。
Roustan說：「冷藏？是的，沒錯。Perfect Bar的成分標籤以擁有超過20種有機超級食品而沒有一種化學防腐劑、人工成分或精製糖而自豪。」
多彩風味
對食品公司來說，添加堅果和種子是使產品中含有有機蛋白質的一種簡單方法。但是一段時間之後，消費者可能就會想要從棒中得到更多獨特的東西了。
這正是Taste of Nature Foods公司看中的切入點。這家位於多倫多的公司開發的棒狀新產品採用100%非轉基因配料並且通過了有機認證，產品的名稱也都十分具有吸引力，比如阿根廷花生平原、巴西堅果嘉年華、加州杏仁谷、尼亞加拉蘋果之鄉、新斯科舍藍莓農場、魁北克蔓越莓狂歡節、玻里尼西亞椰子風情以及路易斯安那州山核桃盛宴等。該公司還為那些更有冒險精神的消費者開發了異國風情系列產品，其中包括加勒比生薑島、喜馬拉雅枸杞子盛會、地中海開心果熱情以及石榴園等產品。
消費者們對於那些設計更加大膽創新的產品具有強烈的需求，從拉差辣椒醬出現在各種不同種類的零食中就可以看出。另外一個大的風味趨勢是甜味和美味（鹹味），為順應這一潮流，位於紐約的KIND Healthy Snacks公司擴大了其KIND Nuts and Spices系列產品。
公司高級品牌經理Katie Nahoum指出：「KIND Nuts and Spices於2012年面世，一直採用整粒堅果仁製作零食棒，採用糖含量只有5g甚至是更少的美味天然香料調味，這就意味著產品中不含任何人造甜味劑或者是糖醇。」
焦糖杏仁海鹽、黑巧克力堅果以及海鹽是以下系列產品中產生甜味和美味（鹹味）的添加劑，該系列產品包括：黑巧克力摩卡杏仁、巧克力肉桂山核桃、馬達加斯加香草杏仁、楓樹海鹽山核桃、黑巧克力辣椒杏仁、醬汁辣味腰果。
但是，KIND公司也沒有忽視市場對於富含蛋白質的營養棒的需求，這促使其推出Strong and Kind系列產品，這也是該公司的首個風味零食系列。
Nahoum指出：「因為不是所有的蛋白質都是一樣的，所以我們使用了全杏仁、種子以及豌豆來為消費者提供每份10g的天然蛋白質，其中含有9種必需胺基酸。」
該系列能量棒有蜜汁燒烤味、墨西哥火爆辣椒味、蜂蜜芥末味、桃木煙燻味以及泰式甜辣味等口味。
新的零食棒宣稱將蛋白質與某些鮮美味道組合。
希臘風流行時
當一些生產商採用堅果和種子來提高棒中蛋白質的含量時，通用磨坊公司卻轉向了希臘酸奶的開發。
公司的零食創新專員及市場經理助理Ally Delgado說：「除了早餐之外，消費者們都需要零食作為一天中抵抗飢餓的蛋白質來源。我們的天然山谷蛋白質咀嚼燕麥棒和希臘酸奶蛋白質燕麥棒就是為那些需要補充更多蛋白質的消費者量身定做的。」
天然山谷蛋白質咀嚼燕麥棒包括花生巧克力、椰子杏仁、花生、黑巧克力杏仁以及鹹味焦糖堅果等口味，希臘酸奶蛋白質燕麥棒則有混合漿果和草莓兩種口味。
天然山谷最近還推出了一款草莓蘋果Fruteria棒，可以滿足消費者想要看到食品中真實配料的要求。
「希臘風」棒狀食品：將非常流行的希臘酸奶作為蛋白質來源。
雖然選用來源廣泛的天然植物蛋白質是棒狀食品的大趨勢，但各個廠商也都看到了為小眾市場提供定製化零食所帶來的好處，無論零食的特點是無過敏原、異國風味還是全天然的。許多公司正在通過觀察棒狀產品來推測零食和烘焙食品接下來會發生的趨勢。