導語：日本自由行，宇治平等院，極樂淨土思想的象徵
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從京都車站到宇治平等院大約十六千米，若是乘坐火車其車程約二十到三十分鐘就可以抵達，平等院就建立於宇治川的旁邊，平等院經歷過幾次的戰爭都有受到一些損傷，但是唯獨阿彌陀堂依舊保留了當時的原貌。在一九九四年時，京都有十九間神社寺院成為了世界遺產，其中一間就是平等院。
平等院可以說是一座宏偉的伽藍寺院。那所謂的伽藍又是什麼呢？是指以寶塔、金堂為主的寺廟，建築群就稱為伽藍。好了回歸正題，在細訪千年古都之美這本書中也有提到，若是想要了解藤原賴通所建造的平等院，其最好的方式就是去接觸了解藤原賴通的父親藤原道長於現在京都市上京區所建造的法成寺九體阿彌陀堂，就可以看出來一些端倪。
法成寺建立於西元一零一八到一零二二年，當時藤原道長所建立的九體阿彌陀堂內安奉了九尊阿彌陀如來，平安時代的人相信，往生的方式會隨著人的所作所為分為九個不同的階段，這九尊阿彌陀如來會確保不同階段的人都能夠被不同的阿彌陀如來救贖並帶領往生者前往西方的極樂淨土，因當時的藤原道長非常醉心於淨土信仰，所以在那段時間裡又建造了五大堂、金堂、阿彌陀堂、十齋堂、釋迦堂、藥師堂、東北院、西北院等諸堂的寺院。
雖然在那個時代有很多貴族皇室大舉將別墅改建為阿彌陀堂，但後來因為天災人禍不斷使得這些九體阿彌陀堂幾乎都消失殆盡，就如同所有的淨土式庭園一樣，淨瑠璃寺也是以水池為中心所建造的建築，水池的中央有中島，東方建有一座三重塔，塔內供奉藥師如來代表東方樂土，西方建有本堂代表西方極樂世界。看一下淨瑠璃寺的境內圖就可以了解法成寺、淨瑠璃寺及平等院都是屬於淨土式的庭園建築。要往生時都是由東方往西方的阿彌陀堂走過去。
當藤原道長感受到他自己大限將近之時他從境內東邊的五大堂經過東橋到中島後在經由西橋走向西邊的阿彌陀堂。並在僧侶誦經聲中與釋迦牟尼佛涅槃時一樣枕北枕，面朝西，手持佛手接引西方極樂的絲線往生了。所以由此敘述看來在藤原道長的那個時代應該就已經開始蘊釀所謂的末法思想、追求極樂世界的想法了吧。
直到了平安時代後期，末法思想普遍流行，當時的人深信釋迦牟尼佛圓寂兩千年後，佛法會逐漸衰廢，此時人間將會進入佛法衰退、天災人禍、妖魔橫行的末法時期。其實我在想這也是必然的結果吧，在熱力學當中就已經談到在我們所生活的世界當中，所有系統的熵將會趨向於最大亂度。所以有興盛就有衰敗，有出生就有死亡，一切都是相對的。
西元一零五二年這一年被視為末法時期元年，很多貴族僧侶都相信佛教沒落的時代來臨，隨之而來的便是黑暗的時代。所以當時的貴族為了追求死後能夠進入極樂世界，開始祭拜及廣設極樂世界的教主阿彌陀如來的佛堂。平等院的阿彌陀堂，從江戶時代之後就被稱為鳳凰堂。為什麼會被稱為鳳凰堂有兩種說法第一種是說我們如果從高處俯瞰阿彌陀堂的外觀時會看到建物的本身就有如鳳凰一般，另外一種的說法是說阿彌陀堂的建築物上有鳳凰像，現在姑且不論那一種說法是正確的，但是可以確定的就是江戶時代開始就被稱為鳳凰堂。
那為什麼要叫平等院呢？很簡單，因為佛說平等之意為無論是貧富、貴賤、能、性別、種族等均無差別，一的眾生皆可成佛。平等院的設置若是以阿字池為基準，那在水池的東邊，是太陽升起的朝日山建築象徵過去的淨土庭園，水池的西邊建構象徵極樂世界的鳳凰堂代未來，而阿字池是代表現世。
鳳凰堂內供奉著阿彌陀如來，其周邊圍繞著五十二尊雲中供養菩薩。這五十二尊的雲中供養菩薩當中有五十一尊被指定為國寶。內部還有扉絵九品迎圖，所謂的九品是指下面講述的九種狀態。我也畫了一張簡易圖來讓大家看一下鳳凰堂扉絵的位置分布在那些地方。有些扉絵已經損毀現在目前只剩下幾幅可以看而已。
個人感想是宇治平等院是一個不錯的地方，值得大家來看一看，其他的景點像是宇治上神社、宇治神社、源氏物語博物館、三室戶寺、興聖寺、黃檗山萬福寺，等景點可以參觀。在這裡不僅春天可以賞櫻，夏天可以觀賞紫藤，甚至秋天也可以來賞楓葉，真的是集多功能於一身。周邊也有許多有名的茶店可以品嘗美食。安排一天來到此地享受一趟文化之旅是不錯的選擇。
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