「烏」是象形字，是像烏鴉抬起頭叫的樣子，表示烏鴉喜歡啼叫的特徵。但它為什麼讀wū呢？《說文》引孔子話說：「烏，籲(xū)呼也。」
如果用段玉裁的意思解釋，烏這個字之所以稱烏，是為這個字能氣自如，故稱烏。烏變成雙音詞「烏鴉」以後，人稱摹聲字，也因為它舒氣自如，牙牙不停。烏的一個顯著特點是全身黑色，所謂「天下烏鴉一般黑」，還有「狐色皆赤，烏色皆黑」的俗語。
有個故事說歷史上燕太子丹質於秦國，秦國不讓它回去，說什麼「烏頭白，馬生角，乃許耳」。要黑烏鴉變成白烏鴉，馬也生角這當然是不可能的。但世界上確有白烏，不過這是另一回事了。
據說坦尚尼亞就有白烏鴉，我國古代有三白烏生眾鳥的傳說。《拾遺記》:「晉文公焚林以求介子推，有白烏繞煙而噪。」如果這個記載是真的，說明我國古代也是有白烏的。
烏和鳥只有一點之差，鳥頭上有點，畫的是鳥的眼晴；烏字頭上沒有一點，就因為烏鴉周身是黑的，眼睛當然就看不出來了。所以烏頭上不加點，與鳥字表示區別。把「烏」字寫錯的人並不多，粗心的人也難說。諺語有「書經三寫，烏焉成馬」的說法。
民俗以烏噪為不祥，但這種觀念也不足以概全，也有一些地區以烏鴉為吉樣的。俗話說「烏鴉叫，禍事到」，這當然是迷信，但烏鴉為什麼如此不討人歡喜呢？除周身墨黑，象徵不吉利外，還有沒有其他原因？
《埤雅》說：「烏見異則噪」，這個「異」如是兇異，當然是不吉祥的了。
說烏鴉是吉鳥的，還可見《容齋隨筆》:「北人以烏聲為喜，鵲聲為非，南人反是。」白居易也是把烏看作吉烏的，這可見他寫的《答元郎中楊員外喜鳥見寄》:「故人錦帳郎，聞烏笑相視；疑烏報消息，望我歸故裡。」
再說烏鴉也是孝鳥，與梟鳥食其母恰恰相反。烏鴉之所以稱孝鳥，是因為老烏鴉孵出小烏鴉以後要哺育幼烏，當老烏鴉老了飛不動了，小烏鴉還能反哺老烏鴉，所謂慈烏反哺，說的就是這件事。
晉朝李密不願在晉武帝手下做官，藉口祖母老了要終養祖母，他在《陳情表》裡，這樣寫道：「烏鳥私情，願乞終養。」所以後人就以「烏私」兩字代「烏鳥私情」，表示奉養老人的意思。
「烏」的行蹤，也常為軍事家所注意。軍事家善於觀察，見營帳「集烏」，就知道敵人已逃跑了，「烏驚不集」意味著前面有伏兵。《左傳》記載楚將華元帶領六百輛戰車，攻打鄭國，鄭國君本打算逃到桐丘去。後來諜報說楚國營帳上有烏鴉，判斷楚軍已經逃跑了，因此鄭國取消了自己逃走的打算。
意思就是關於烏鴉的故事，大家學會了嗎？