琥珀是經過石化作用的天然樹脂，其硬度小，用小刀可以輕易刻劃，它也是已知寶石品種中最輕的類型。目前中國市場琥珀的分類首先依據透明度分為兩大類：呈透明狀的通稱琥珀；呈微透明—半透明狀的俗稱蜜蠟；透明琥珀和微透明蜜蠟絞合在一起的稱為金絞蜜。琥珀和珍珠、珊瑚被稱為三大有機寶石，具有裝飾價值和收藏價值。
琥珀還被佛教界視為聖物，與金、銀、琉璃、珊瑚、硨渠、瑪瑙一起列為佛教七寶，具有較高的文化價值。全世界80%～90%的琥珀產于波羅地海沿岸國家。波羅地海琥珀顏色金黃，質地晶瑩，品質好，適於作首飾。
另外，多米尼加、緬甸以及我國撫順等地也有琥珀產出。由於琥珀價值高、數量大，成為優化技術攻關的主要對象。經調查發現，國內的琥珀原料多為黃色透明度不高的波羅地海蜜蠟品種，而市場上常見金珀、血珀、綠珀、金花珀、紅花珀、雙色琥珀以及珍珠蜜、老蜜蠟等眾多優化琥珀品種。
琥珀的傳統優化工藝技術
國內外關於琥珀優化的研究資料很少，只在一些介紹琥珀的相關書籍中略有記載：《系統寶石學》中提到，將琥珀放入植物油中加熱，可提高琥珀的透明度，並且使用此方法還可以使琥珀產生「太陽光芒」；《滄海遺玉•細說琥珀》一書中曾記載，Almazjuve lirexport公司開發出一種可以改變琥珀硬度和顏色的製程，利用壓力鍋提高琥珀透明度，再使用電子鍋加熱琥珀來增加其硬度，加深其顏色；Williamson George在《The Book ofAmber》一書中指出，將琥珀置於盛滿細沙的鐵鍋，緩緩加熱30～40小時，可以讓琥珀的顏色改變到近似深咖啡色，甚至黑色的色澤。
使用植物油和細沙加熱琥珀的方法雖然可以取得一定的優化效果，但不適於大規模商業化生產，「太陽光芒」的產生也具有不可控制性，熱油的使用帶來安全隱患。相比之下，Almazjuve lirexport公司的優化方法更為科學，不過該方法將淨化過程與烤色過程單獨分開，不能使兩個優化過程同時進行。
琥珀的現代商用優化工藝技術
目前在國內外的琥珀商業生產中，大部分優化工藝都是通過琥珀壓力爐來實現的。優化過程在密封的爐艙內進行，技術人員通過調節通入壓力爐的氣體量來實現壓力控制，通過對智能溫度調節系統的設置來實現溫度控制。最終，在溫度、壓力、時間及環境氣體的綜合作用下，分別實現對琥珀的淨化、烤色與爆花等各種優化工藝。
琥珀的各種優化工藝流程大同小異，總的來講，可分為四個基本階段：準備階段、裝爐階段、優化階段、開爐階段。
1．淨化工藝技術
淨化是指通過控制壓爐的溫度、壓力，在惰性氣氛環境下，用以去除琥珀中的氣泡，提高其透明度的方法。在壓力爐中，加熱使琥珀部分軟化，加壓有利於琥珀內部氣泡的排出，惰性氣體可以防止琥珀氧化變色。琥珀加工一般都要經過淨化這一流程，市場上大多數金珀都屬於淨化產品。對於透明度差、厚度大的物料，往往需經過多次淨化，或者增加淨化的壓力、溫度和時間才能達到使其完全透明的目的。淨化的產品類型主要為金珀和珍珠蜜。
金珀是指淺黃—褐黃色清澈透明的琥珀。天然金珀的產地主要有波羅地海、泰國等地區，目前市場上銷售的部分金珀是由波羅地海的蜜蠟經優化而成。珍珠蜜的外觀似蛋清和蛋黃，即不透明且均勻的蜜蠟中心被透明的金珀所包圍。雖然自然界也存在天然形成的珍珠蜜，但是市場上常見的多是優化品種。由於琥珀的淨化是由外而內逐漸進行的，接近表層部分的透明度首先得到改善，所以未經徹底淨化的蜜蠟內部保留了不透明的「雲霧」，最終形成珍珠蜜產品。
2．烤色工藝技術
血珀是琥珀的一個重要品種，常用來製作佛珠和手串等宗教器具。各種天然血珀中以緬甸血珀最有名，但是其顏色灰暗且雜質較多，所以市場上的血珀多是經過人工烤色而來的。所謂烤色，即在溫壓條件下，琥珀表面的有機成分經過氧化作用產生紅色系列的氧化薄層，使琥珀的顏色得以改善。
血珀的深紅色可以掩蓋內部雜質，甚至可以掩蓋壓制琥珀的立體「血絲」結構。烤色過程也在密封的壓力爐中進行，其工藝流程與淨化基本一致，唯一不同的是壓力爐內的氣體成分發生了改變，為了有利於氧化反應的發生，在惰性中加入少量氧氣是十分必要的。通常情況下，加熱時間越長，氧氣含量越高，血珀的顏色就越深。
琥珀半成品經過烤色可以直接獲得血珀成品，血珀經過再加工可以獲得陰雕血珀和雙色琥珀等產品類型。將弧面形琥珀加熱處理成黑紅色，拋去弧面表皮，保留底面並在底面上雕刻各種佛像、花卉圖像等，即可加工製作成陰雕琥珀，暗色的背景能更好地突出雕刻主題。雙色琥珀是通過拋光將血珀的部分氧化層去掉，顯露出內部的黃色，使在同一塊琥珀中同時呈現兩種顏色，增加琥珀的美感。
3．爆花工藝技術
爆花工藝的目的是獲得花珀，花珀是指內部含「太陽光芒」包裹體的金珀。根據「太陽光芒」的顏色又可分為：
金花珀——「太陽光芒」包裹體同體色一致的金珀，屬於絕氧環境下熱處理的產物；
紅花珀——「太陽光芒」包裹體為紅色的金珀，溫壓處理過程中有氧參與條件下，使開放性裂隙氧化而變成紅色，並拋去表面紅皮而成。保留部分紅色氧化皮的紅花珀則是雙色紅花珀。
爆花工藝要求選用含有一定量氣液包體的琥珀原料，通過打破琥珀內氣泡內、外壓的平衡而實現，使其內壓大於外壓，導致氣泡膨脹、炸裂，產生盤狀裂隙，即所謂的「太陽光芒」。
金花珀的工藝流程和淨化工藝的前半部分一致，不同的是在加熱完成後的開爐階段：淨化工藝在該階段都有一個壓爐自由冷卻的過程，而爆花工藝則是馬上關掉電源，直接釋放爐內氣體。
紅花珀工藝同金花珀相似，只是其內部盤狀裂隙需延伸至表面，在一定溫度、壓力及氧化條件下裂隙被氧化變紅而成。爆紅花常有兩種途徑，第一種是在血珀烤色的過程中當爐子停止加熱時直接放氣，瞬時的壓力釋放和溫壓條件的綜合作用會導致血珀爆出紅花。第二種是在爆出金花之後再回爐烤色，烤色過程如同血珀製作過程。
綠珀優化工藝技術
綠珀是一種少見的琥珀品種，呈現淡淡的黃綠色調，並且常常含有豐富的植物和泥土包體。從上個世紀90年代起，大量顏色明豔純淨的綠珀漸漸湧現在市場上，最初這些品種被商家稱為「天然綠色加勒比海琥珀」或者「稀有波羅地海琥珀」。在市場的追捧下，綠珀的價格曾一度超過藍珀。
綠珀的優化工藝技術條件與參數尚屬於商業機密，其具體工藝細節不得而知。根據現有的有限資源可以了解到，綠珀的優化需要以哥倫比亞琥珀（一種較年輕的琥珀）或某種烏克蘭琥珀品種為原料，在壓力爐中進行多次溫壓處理後而實現的。
所以，除了常見的弧面型、隨形款式之外，國外已經出現了刻面琢型綠珀產品。目前，波蘭琥珀協會認為該工藝技術屬於琥珀顏色的優化，不屬於處理技術的範疇。所以可以預期在將來，隨著綠珀優化技術的逐步推廣和利用，綠珀將會和血珀、花珀一樣成為常見的琥珀優化品種。
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