鑑於太陽能電池板位於陽光直射下，不言而喻，它們會變得非常熱。而現在科學家開發的一種新凝膠可以幫助冷卻它們，而不需要使用任何電力。沙特阿卜杜拉國王科技大學（KAUST）開發的聚合物凝膠含有氯化鈣和碳納米管。這種材料具有很強的粘性，因此可以很容易地貼在現有光伏板的背面。
在夜間，氯化鈣（一種強大的乾燥劑）會將水蒸氣從潮溼的空氣中吸引出來，進入凝膠中，在那裡以液體的形式儲存起來。這種凝膠在吸水時膨脹，有可能使其乾重增加一倍。在白天，碳納米管會吸收太陽能電池板的熱量。一旦有足夠的熱量傳入凝膠中，儲存的水就會變熱，變成水蒸氣。然後它就會從凝膠中蒸發出來，將熱量帶走。
在實驗室裡，當在人工光照下對太陽能電池板進行測試時，發現這種完全含水的材料可以使電池板的溫度降低10℃。後來在室外自然陽光下進行測試時，該凝膠的溫度下降幅度更大，將太陽能電池板的太陽能轉化為電能的效率提高了19%。
「我們相信這種冷卻技術可以滿足很多應用的要求，因為水蒸氣無處不在，而且這種冷卻技術很容易適應不同的尺度，」博士後研究員李仁元（音譯）說。「這種技術可以做成小到幾毫米的電子設備，大到幾百平方米的建築，甚至更大的規模，用於電廠的被動冷卻。」
近日，由王鵬（音譯）教授領導的一篇研究論文發表在《自然-可持續發展》雜誌上。