「夢中的餐廳燈光太昏暗，我遍尋不著那藍色的小藥丸。」李宗盛的這一句歌詞唱出了不知多少中老年男子的無奈。房事臨頭，是吃粒偉哥變成猛男還是先湊合著？由加州大學聖地牙哥分校的麥克唐納德（Kai MacDonald，沒錯，和麥當勞叔叔一個姓）和費菲爾（David Feifel）兩名醫學博士告訴我們：「慢著，還有第三種選擇。」而這第三種選擇並非什麼神奇的新藥，也不是什麼古老的秘方，無論男女都能在體內能找到這種小分子——它就是催產素。
催產素，管生又管養催產素的結構非常簡單，僅由9個胺基酸構成（圖1）。這樣簡單的一個小分子卻起著非常重要的生理作用。催產素能夠促進分娩過程中子宮的收縮，並因此得名（發現這一特性的科學家用希臘語中的「快速生產」來命名他發現的這種物質）。之後，科學家又發現催產素具有促使乳汁分泌的作用。1953年，美國科學家迪維尼奧（Vincent du Vigneaud）成功合成了醫用的催產素分子，並因此獲得了1955年的諾貝爾化學獎。
除了生理上的功能之外，催產素還能影響人類的行為。科學家早已發現催產素能夠激發母性行為，最近的研究也發現催產素可以增強人與人之間的紐帶和信任。2012年1月，在一項在恆河猴身上做的研究中，來自杜克大學的神經科學家普拉特（Michael Platt）也發現在催產素的作用下，恆河猴更有可能做出利他的行為。此外，自閉症或精神分裂症的產生也有可能和催產素有關。
催產素，還管造小孩？
看起來，研究表明催產素主要同生孩子及養孩子有關，那催產素和造孩子的過程有什麼關係呢？在上文中提到的兩名醫學博士麥克唐納德和費菲爾則發現了催產素的另一面，雖然這一過程有些無心插柳的意味。故事是這樣的，麥克唐納德和費菲爾有一名患者。為了保護隱私，我們就姑且稱他為大B君好了（原論文中也是以B先生指代）。大B君是一名成功的商人，也擁有一個幸福的家庭，更是三個孩子的父親。然而他卻不幸患有成人注意力缺乏/多動症（adult attention deficit/hyperactivity disorder）——他不願社交，也懶於建立起更多的人脈，甚至和同事都無法順利打成一片。但在治療中，兩人發現傳統藥物舍曲林對大B君的效果並不好（編者按，舍曲林Sertraline 新一代抗抑鬱藥中的一種，副作用較小，這藥最早也是偉哥的娘家輝瑞出的）。
在大量文獻支持的情況下，麥克唐納德和費菲爾在經得大B君同意後，開始了一種嘗試性的治療方法——沒錯，我們要說到催產素了。在每天由鼻腔吸入２次20個國際單位的催產素，大B君的社交能力並未有所改善。不過有意思的是，大B君和大B君的妻子都表示兩人的夫妻關係更為和諧了。
在大B君的眼中，他的妻子相較以前更具有魅力，他也因此渴望縮短心靈間的距離（也許同時還有物理距離吧……）。麥克唐納德和費菲爾認為大B君最明顯的改觀出現在他的性生活上。根據事後的調查，大B君的性慾從很弱上升到了一般強，性喚起水平由較難上升到了較易，勃起水平由較難上升到了很容易，而總體的性生活滿意程度從一般滿意上升到了非常滿意。看來，催產素不僅做到了偉哥做的到的事，還有很多額外的好處。那麼，是否意味著大家都能用這種激素來助性呢？
研究，任重道遠等等！那些正要衝出去買催產素的朋友趕緊回來，故事還沒講完呢，想要嘗試催產素的朋友未免操之過急了。首先論文中關於性生活的評分都是來自調查問卷（Arizona Sexual Experience Scale），而自我打分難免會有誤差。如果參與這些實驗的人數足夠多的話，數據才更有意義；其次即便這些性能力的提升都是客觀的表現，這也只能說明催產素對大B君有效。這種方法也對電腦前的你我有效嗎？那可未必；第三，催產素提升性能力的機理還有待確認。在了解可能的副作用之前，還是儘量保持謹慎為好。正如作者在文中所說，還有更多的臨床試驗要做，更多的劑量要研究，更多的副作用要闡明。真的要到成藥的那一天，恐怕為時還早。
不過話又說回來，也沒必要埋怨這些研究人員小題大做，一個病例也拿來說事，要知道，大名鼎鼎的偉哥，當年本來是作為心血管藥物來研究的，後來偶然發現那藥對心臟不算管用但對下邊很管用，接著又經過了數年研究才終成正果的啊。對致力於人類性福的研究者來說，發現了一個有趣現象不聞不問那才是罪過呢。
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