2003年，《金粉世家》在央視首播，當時27歲的陳坤和23歲的董潔正值芳華，他們用最好的樣子，為我們塑造了一段悽美的愛情，一部難忘的作品。
陳坤飾演的金燕西，紈絝卻深情，翻遍整座北京城，只為找到一見鍾情的寒門學生冷清秋，這份跨越門第的感情，當年在許多觀眾心中都是浪漫的存在。只不過，這只是導演佟大為迎合普羅大眾所作出的美化而已，張恨水撰寫的同名小說遠沒有這般純潔、美好。
20世紀30年代，有「通俗文學大師」之稱的暢銷書作家張恨水，深受《紅樓夢》啟發，以北洋軍閥內閣總理金銓封建大家族為背景，以金銓之子金燕西與寒門女子冷清秋由相識相戀、結婚到情淡、離異的婚姻為主線，書中刻畫了一群個性鮮明的少男少女，既有貴族少爺小姐，也有平民百姓和丫環，小說一經問世就被譽為「新紅樓夢」。
《金粉世家》不僅背景、人物設定與《紅樓夢》相近，也都是「樹倒猢猻散」的悲劇結局。
故事之初，金燕西在去頤和園郊遊的路上，對冷清秋一見鍾情，為了讓她注意他，他借辦詩社的名義租住在冷家隔壁；為了讓她喜歡上他，他給冷清秋送衣服鞋襪，請她聽戲、郊遊；為了和她在一起，他和三嫂的表妹白秀珠分手，費盡心思抱得美人歸。
可惜這段感情從萌芽到分道揚鑣，不過一年多的時間。這一結局，其實早有伏筆。
金燕西和冷清秋根本不是一個世界的人。男方是花花公子，只會花錢不會掙錢，當金家支柱金銓中風去世，燕西不斷地把分給自己的現款拿出去花掉，連分給冷清秋的首飾也不放過，徹底寒了冷清秋的心。
其次，嫁到金家的冷清秋並不開心，她深知自己的家境與夫家不能比，所以凡事謹小慎微，不肯多說一句話，就怕得罪了別人，甚至連自己母親生病，都只敢趁夜裡無人偷偷回娘家。可是，這樣的作風不但沒有博得金家人的喜歡，反而讓幾個妯娌對她產生了反感，覺得她太端著，太小家子氣。
愛情的幻滅，在夫家格格不入，給冷清秋帶來了幻滅性的打擊，巨大的門第差異，終究讓這對曾經相愛過的男女形同陌路。
金家丫環小憐是原著中另一個跨越門第，嫁入豪門的女子，也是小說中唯一成功的一對戀人。
柳春江與小憐在一場婚禮上初見，一見鍾情。電視劇中，他們沒有扛過家族的壓力，最終死的死，出家的出家。不過在小說中，張恨水是偏愛這一對戀人的，私奔到日本的柳春江和小憐，在金家敗落後以柳家少奶奶的身份回國至金家探望，曾經的丫環穿錦衣、坐洋車，金家少奶奶們也對她客客氣氣，她的結局遠非冷清秋可比。
究其原因，一是在於冷清秋選錯了丈夫，柳春江是自力更生的醫生，他可以不依靠家族，在日本養活自己和小憐，這是他敢帶著小憐私奔最大的底氣。第二個原因在於兩個女子本身性格的差異，雖然小憐的身份比冷清秋還低，可她一直在大家族生活，自小耳濡目染豪門貴族的品性，她深知該如何與這些人相處，自然也能與柳家的人友好相處，可生於小門小戶的冷清秋卻不知道。
金燕西與冷清秋，一個如熱烈的向日葵，一個如淡雅的百合花，終究是不合適的，當濃烈的愛情回歸平淡的婚姻，只能是愛如潮水乾涸，無奈收場。