在十九世紀的英國文學界中，有這樣一個稱呼——「勃朗特三姐妹」，它是勃朗特家族三個姐妹的合稱，同時這個稱呼也代表著文學界的一個奇蹟，她們的出現不僅如群星閃耀，同時每一個人都能夠單獨作為一個文學巨星而發光。三姐妹中，大姐夏洛蒂的《簡愛》、妹妹艾米莉的《呼嘯山莊》與三妹安妮的《艾格尼絲·格雷》相繼出版之後，便引起了英國文壇強烈的轟動。
本篇文章主要解讀《簡愛》這部作品，它是由夏洛蒂·勃朗特所著的長篇小說，在很多人眼中它是一部倡導女性獨立或是男女平等的著作，而從另一個角度看並非如此，夏洛蒂的《簡愛》直接表達的東西其實是兩性關係的不平等，而不是平等。本篇文章將圍繞著《簡愛》中所描述的兩性關係的平等與不平等進行討論，並以此來淺談當下兩性關係的現狀。
不平等關係的基點——救贖與被救贖
當我們走進歷史，回看西方的文學藝術時，會發現期待救贖與被救贖一直是作家筆下永恆的主題。這個主題來源於基督教的思想，並且在中世紀的時候達到了頂峰，來到近代則有些衰落。不過，它從來沒有被人們遺忘，這是因為期待拯救與被救贖（或說是奇蹟）是人性的渴望之一，同樣也是宗教得以徵服人心的原因。我們可以從格林童話的灰姑娘中找到，也可以在美國電影《漂亮女人》中找到，在類似的故事中，都能夠發現它的影子。其內核是基於不平等的關係，救贖者與被救贖者、男人與女人的對立狀態，它要達到的目的不是平等，反而是不平等。
所以，在解讀夏洛蒂《簡愛》的時候，我們並不能完全認為作者要表達的是維護或是推崇女權的思想，如果從另一個角度來看，作者想要表達的其實是內心深刻的渴望或是對奇蹟發生的期待，而不是與溫文爾雅的君子相敬如賓，也不是與一位沒有任何道德缺陷的老軍官共度餘生。她更希望接觸的是與女性的讚揚詞（柔弱、纖細、美好）對立的另一面男性，他們是剛健的、粗野的，甚至是魔鬼的。
在《簡愛》這本書中，人們總是強調其中女性獨立的問題，甚至要把書中的主角簡愛類比成為一位現代女強人的形象，以此效仿、學習。對於簡愛的認知，我認為不能單方面的去評價她，而是要多角度地去看待。
相比於獨立，簡愛也是一位充滿宗教狂熱的聖徒，她期待拯救有罪的男人（羅切斯特），這位聖徒，是純潔的、忍耐的、沒有罪惡的，她愛上了一個有罪的男人，就像《美女與野獸》中的貝爾愛上了陰森古堡裡的野獸一樣，那個變為野獸的王子，曾經犯過很大的罪惡，他虛榮、自負、縱慾，是一個經歷了一切人性黑暗的魔鬼。
書中的英格拉姆小姐曾說過這樣一句話：
「假如一個男人沒有點魔鬼氣息就算不得真正的男子漢。」
當這句話出現的時候，我們可以看出簡愛是以一個救贖者的身份去愛（救贖）羅切斯特（被救贖者）。而作者夏洛蒂則是將不平等的兩性關係擺上檯面，塑造出天使與魔鬼的愛情樣式。
以精神與物質上的平等來闡述具有時代性的門當戶對
《簡愛》並不能算是一部超越時代的作品，作者夏洛蒂是一個十九世紀長期居住於英國的牧師的女兒，故事素材大多數來源於自身的經歷，也因此限定了整個故事的背景與情節。
例如在故事中，海倫·彭斯的死有夏洛蒂在慈善學校早逝的姐姐的影子；桑菲爾德城堡裡的瘋女人有著明顯的十八世紀末盛行的哥德式恐怖小說的影子；簡·愛童年時，舅媽的孩子約翰，以及後來認識的聖約翰與他的兩個妹妹都有夏洛蒂家人的色彩；更重要的是，主人公簡·愛其實是作者夏洛蒂本人的化身，她的人生觀、價值觀、愛情觀都完完全全地展示在這部小說中。
由於故事限定了背景，因此簡愛與羅切斯特的愛情是具有時代局限性的，看似偉大脫俗的愛情，其實依然沒有逃離那個時代的圍困。雖然作者夏洛蒂在不斷地追求一種精神上的平等，但是也沒能夠擺脫物質與地位上的平等，最終以羅切斯特瞎了、斷了胳膊、淪為窮人，簡則意外地繼承了一大筆遺產為結局，這才構成了真正的門當戶對的平等婚姻。
談及門當戶對倒不是這個觀點世俗陳舊，舉一個誇張的例子，一個人與一隻狗產生了感情，但是不會產生愛情，更不會產生婚姻，這是因為雙方天然的不平等，即門不當戶不對造成的。在兩性關係上同樣遵循這個道理，兩個沒有共同語言、沒有共同生存背景的人是不容易產生穩定的愛情與婚姻的。
在《簡愛》中，簡與羅切斯特都是孤兒，性格上都偏倔強，故事的最後兩人的地位與金錢也趨於平衡。因此，很多人把《簡愛》理解為一本女性解放、愛情平等的作品是不妥當的，它想要表達的是一個時代性的故事，向我們呈現的是具有時代局限性的門當戶對式的愛情。
維多利亞式的兩性不平等關係以及當代兩性現狀
維多利亞時代（1837~1901年）是《簡愛》這本書的時代背景，在這個時期，英國的經濟飛速發展，社會的貧富差距迅速擴大，各個階層出現明顯的分野。勞動階層，中產階層，富貴階層，階層之間有著完全不同的經濟背景與社會地位，因此形成完全不同的生活方式以及彼此之間的歧視與偏見。
除了門第觀念根深蒂固之外，在那個時期，女性地位低下，在家庭中作為一個侍奉丈夫、指揮女僕、教育子女的角色，這實際上是女性放棄了獨立性，選擇依附家庭與男性作為生存方式。在社會的大背景之下，女性沒有選擇命運的權力，她們唯一的出路是嫁給一個相同階層，經濟條件好的男性，婚姻在那個時代充滿了功利性。
故事中，簡·愛作為羅切斯特的家庭女教師，是那個時代底層中產階級的女性代表。羅切斯特擁有自己的莊園與土地，他是鄉紳階級，屬於下層貴族，兩個人在地位與階級上差距很大，名義上是主僕關係。因此兩個人的結合是不符合時代主流價值觀的。
不過，簡·愛表現出鮮明的平等意識，並對這種階級之間的歧視表達了反抗。她認為，在愛情面前，每個靈魂都是平等的，不論男女、貧富、美醜，都有愛與被愛的權利。在書中，簡·愛為了追求平等曾發出有力的一段話：
「你以為，因為我窮、低微、不美、矮小，我就沒有靈魂沒有心麼？你想錯了！——我的靈魂跟你的一樣，我的心也跟你的完全一樣！要是上帝賜予我一點美和一點財富，我就要讓你感到難以離開我，就像我現在難以離開你一樣。我現在跟你說話，並不是通過習俗、慣例，甚至不是通過凡人的肉體，——而是我的精神在同你的精神談話；就像兩個都經過了墳墓，我們站在上帝腳跟前是平等的，——因為我們是平等的！」
這種觀點在當時的讀者看來是新穎、令人震驚的。在現在的社會中，男女平等是理所當然的，沒有什麼探討的必要，這種觀念之所以被人熟知與接受，可以毫不誇張地說，《簡愛》是促使男女平等這一觀念被廣泛接受的原因之一。
而在當下的中國社會卻有很多類似維多利亞時代的兩性相處模式，其實婚姻的功利性普遍地存在，只是程度存在差別。表面上看維多利亞時代的女性是很受優待的，她們的丈夫有供養她們的義務，但受到經濟支持的同時也失去了尊嚴與平等。換句話說，經濟不獨立的人，那麼人格也不可能獨立。
當下某些女性（包括丈母娘），要求男性提供住房，或是首付，雖然和維多利亞時代男性負責供養妻子的家庭要求有差別，但實質上是一樣的，都要求男性承擔家庭的經濟責任，女性則處於依賴地位。缺乏經濟能力的男性則推遲婚姻，通過努力奮鬥，獲得充分的經濟基礎，而已經擁有經濟基礎的男性則以挑剔的眼光等待女性的獻媚與推銷。
《簡愛》雖然問世於十九世紀，但是卻能夠對當下的中國兩性現狀起到參考與警醒的意義。
只有經濟的獨立與平等（並不是數學上的數字之間的相等，而是指雙方對於家庭的一切都有共同的責任，不因為性別而偏向某一方），才能擁有人格上的平等。只有人格上的平等，才能擁有真誠的愛情。有此觀念，是歷史多次反覆地驗證。
結語
夏洛蒂在《簡愛》中，給出了不平等的兩性關係能夠幸福結合的原因，是兩個人慢慢地趨向於平等，不論是精神上還是經濟上。不論是男性，還是女性，要保持不斷地塑造自己的內心，獨立地面對生活。當我們在世界中極力地去尋找幸福的答案的時候，也許會發現，其實那個答案就在我們自己的內心當中。