最近，在一項大型試驗中，一種廉價且廣泛使用的類固醇將COVID-19危重患者的死亡率降低了三分之一。英國一項隨機對照臨床試驗發現，一種廉價且常用的類固醇可以挽救COVID-19重病患者的生命。這種被稱為地塞米松的藥物，是首個被證明能減少全球43萬多人死於冠狀病毒的藥物。在這項試驗中，因冠狀病毒感染而使用呼吸機的患者死亡人數減少了約三分之一。國內外的專家學者說：「這是一個令人吃驚的結果。這顯然將產生巨大的全球影響。
今年3月啟動的這個試驗是世界上最大的冠狀病毒治療隨機對照試驗之一，它正在測試一系列潛在的治療方法。這項研究招募了2100名接受地塞米松低劑量或中等劑量（每天6毫克）治療10天的受試者，並與4300名接受冠狀病毒感染標準治療的受試者進行了比較。
地塞米松在危重病人中對呼吸機的作用最為顯著。那些接受氧氣治療但不使用呼吸機的患者也看到了改善：他們的死亡風險降低了20%。類固醇對輕度COVID-19患者（那些沒有接受氧氣或通氣的患者）沒有影響。目前有一些國家宣布，已立即授權對COVID-19住院患者（包括呼吸機上的患者）使用地塞米松。
一些學者說，使用類固醇治療COVID-19等病毒性呼吸道感染一直存在爭議。在SARS（嚴重急性呼吸系統症候群）和由相關冠狀病毒引起的中東呼吸系統症候群爆發期間，類固醇試驗的數據還沒有定論。然而，考慮到地塞米松的廣泛使用，以及之前爆發的類固醇研究的一些有希望的結果，研究者認為在嚴格的臨床試驗中測試這種治療是很重要的。
目前許多國家的治療指南警告不要用類固醇治療冠狀病毒攜帶者，一些研究人員對廣泛使用類固醇治療的傳聞感到擔憂。這些藥物抑制了免疫系統，這可以減輕肺部受到過度活躍免疫反應蹂躪的患者的痛苦，這種反應有時表現為嚴重的COVID-19病例。但這些病人可能仍然需要一個功能完備的免疫系統來抵禦病毒本身。
這個試驗表明，在測試的劑量下，類固醇治療的益處可能大於潛在的危害。調查人員說，這項研究沒有發現治療中的明顯不良反應。這種治療幾乎可以給任何人，這種反應模式：對嚴重COVID-19的影響更大，對輕度感染沒有影響，即過度活躍的免疫反應在長期嚴重感染中更可能有害。當進展到使用呼吸機時，通常會出現異常或過度活躍的炎症反應，這種炎症反應與任何直接的病毒效應一樣，對發病率和死亡率的影響也很大。
找到這樣的有效治療方法將改變COVID-19流行病對全世界生活和經濟的影響。雖然這項研究表明地塞米松只對重症患者有益，但全球將挽救無數生命。
到目前為止，在一項大型、隨機、對照臨床試驗中，唯一能使COVID-19患者受益的藥物是抗病毒藥物瑞德西韋。儘管瑞德西韋被證明可以縮短患者在醫院的時間，但它對死亡率沒有統計學上的顯著影響。
瑞德西韋也供不應求，但目前只有全世界有限的幾家醫院可以使用。雷德西韋給藥複雜：必須在幾天內注射。
相比之下，地塞米松是一種在全球藥品貨架上發現的醫藥主食，可以作為藥丸使用——這是一個特別的好處，因為在獲得醫療保健有限的國家，冠狀病毒感染繼續上升。一些學者說「只要不到50英鎊，你就可以治療8名患者，挽救一條生命。」
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