馬兜鈴Aristolochia debilis是馬兜鈴科的草質藤本植物，中國南方及中部常見，生於路邊或山坡灌叢中。植株有腐肉味，非常細弱，其種加詞debilis意思即為「柔弱的」。葉互生，長圓狀卵形，基部心形，花的形狀很奇特，花被形成一個管狀結構，基部膨大成球形，另一端擴大成喇叭形，一側簷部延伸成長長的舌片。果實球形，黃綠色，掛在藤上的樣子像掛在馬頸下的鈴鐺，待熟透了以後，這鈴鐺還會沿著6條稜由基部向上裂成六爿。
馬兜鈴花葉 圖片來源 commons.wikimedia.org
馬兜鈴大青果 圖片來源www.uniprot.org
看過西遊記的人肯定對馬兜鈴這個名字很熟，因為它出現了兩次，第一次是在三十六回，唐僧所作的一首藥名詩中有「路上相逢三稜子，途中催趲馬兜鈴」兩句。前半句是指路上收了三個愣子當徒弟，後半句形容匆匆趕路的經歷。第二次出現是第六十九回在朱紫國，孫悟空治好了國王的病，豬八戒差點說漏嘴說藥裡放了馬尿，被孫悟空用馬兜鈴混過去了。還記得當時旁邊的太醫怎麼說? 「兜鈴味苦寒無毒，定喘消痰大有功。通氣最能除血蠱，補虛寧嗽又寬中。」可見馬兜鈴在古代是一味常見中藥。
馬兜鈴入藥被冠以各種仙風道骨的名字，如青木香、天仙藤等等，仿佛服用就能成仙似的。這些俗稱不光指馬兜鈴一種，也可指馬兜鈴屬的其他藥用種類，在南方多指馬兜鈴和尋骨風A.mollissima, 而黃河以北常見的是北馬兜鈴A.contorta。
尋骨風（綿毛馬兜鈴）植株有毛 圖片來源hanapon.karakuri-yashiki.com
馬兜鈴的屬名Aristolochia由古代希臘語Aristos（άριστος，意為「最好的」）加locheia（λοχεία，意為分娩）組成，古代歐洲人覺得這一類植物的花形狀像女性的產道，就把它們拿來當作幫助分娩的藥物。看來以形補形在全世界古代醫學體系裡都很流行。
現代藥理學研究證明馬兜鈴含有馬兜鈴酸Aristolochic Acid，對人體會造成不可逆的腎臟功能損害，並增加泌尿系統惡性腫瘤的風險（馬兜鈴屬和細辛屬的植物大多均有此種毒性）。美國FDA、香港衛生署及歐洲藥品評估局已禁止相關藥品的生產銷售。
另，在一些動物實驗中，馬兜鈴甲醇提取物被發現可抑制E2前列腺素活性，因此被認為具有潛在的抗炎作用。
馬兜鈴雖毒，卻是許多鳳蝶的寄主，如裳鳳蝶屬、曙鳳蝶屬和麝鳳蝶屬等等，這些蝴蝶的幼蟲靠馬兜鈴的化學成分保護自己，讓捕食性天敵難以下咽。對養蝴蝶的人來說，學會在野外辨認馬兜鈴科植物也是一種必要技能。
馬兜鈴植株上的麝鳳蝶幼蟲 來自flower.town-web.net