女沙皇葉卡捷琳娜二世在1745年8月和當時的沙皇彼得三世結婚，1762年6月，她在禁衛軍的支持下，發動宮廷政變廢除了她的老公，自立為女沙皇。1796年11月逝世。關於葉卡捷琳娜二世傳奇的一生，很多人都津津樂道，其中卻有一個關於葉卡捷琳娜二世的神秘「詛咒」鮮為人知。據說葉卡捷琳娜二世在位時曾把一副油畫送給他的一個寵臣大衛奧爾洛夫，結果竟導致其家族二十六人因這幅油畫死亡，後來這幅畫被捐贈給蘇聯政府博物館之後，又導致七名管理員死亡。這幅畫，為什麼會害死這麼多人？又有什麼樣的傳奇故事呢？
1967年葉採科夫三歲的時候，他的父親因一樁罪名入獄，在西伯利亞服刑期間神秘失蹤，年輕守寡的母親丟下了他改嫁。年幼的葉採科夫就由他的叔父養大，他和叔父有一種無比深厚的感情，叔父是一位退伍軍人，終生沒有結婚，對於他的這位侄兒視如己出，叔侄二人相依為命。在1993年，經他叔父介紹，葉採科夫進了聖彼得堡博物館當清潔工。他的叔父就在聖彼得堡博物館一直做管理員，一直到了1999年的時候，他的叔父突然感到身體不舒服，而且趨勢越來越糟。在臨終之際，他告訴侄子說：「孩子，我相信我是被那幅油畫殺死的，因為在我之前的六位油畫管理員都死於原因不明的病症。」
處理完叔父的身後事，葉採科夫把叔父的臨終遺言告訴了博物館館長，希望官方能夠立刻撤下那副油畫，讓它以後不再繼續害人。可是博物館館長卻認為，這純屬無稽之談，他認為這幅油畫是鎮館之寶，是葉卡捷琳娜二世賞給當時的一位寵臣的，這幅油畫的名字叫「春天裡的耶穌」。它無疑具有非常重要的歷史價值和藝術成就，且深得觀眾喜愛，從1953年起它就被公開展出，一直被陳列在展廳的正中央，所以他拒絕了葉採科夫這個身份卑微的清潔工的建議。葉採科夫決定自己解開這個謎，他在博物館的資料室看到這幅畫的檔案，這幅畫屬於羅曼洛夫王朝的一個貴族家庭，創作於1764年春天，到了1947年的時候，畫主人把他無償的捐獻給了國家博物館，從1953年開始就一直在聖彼得堡博物館展出。由於這幅畫的主人奧爾洛夫家族在羅曼洛夫王朝地位顯赫，而且這個家族的幾次興衰都和王朝有著一榮俱榮一損俱損的關係。而這幅畫，正是當時的女沙皇葉卡特琳娜二世賞賜給奧爾洛夫的，因此它就具有了非同一般的歷史意義。就這幅畫作的藝術成就而言，這是一副超凡絕世的珍品，雖然有評論家認為，畫作的整體風格不一致，是多位畫家合作的，但是這並不影響它日益崛起的聲譽。
葉採科夫還在檔案裡找到一封信，他欣喜的發現這是這幅畫的捐贈者的聯繫地址。葉採科夫設法找到了捐贈者，八十多歲的斯維爾德，請他講述了他家族的歷史。1762年的時候，斯維爾德的祖先大衛奧爾洛夫兄弟都是彼得三世皇家衛隊的高級軍官。彼得三世上臺之後，他所採取的一系列令人目瞪口呆的行動很快把他逼上了絕路。在大衛奧爾洛夫兄弟等人的幫助下，他的皇后葉卡捷琳娜發動政變，成功奪取了皇位並囚禁了彼得三世。沒過多久，彼得三世神秘死亡，有人說是被毒死的，也有人說是被勒死的，而葉卡捷琳娜二世對外宣稱是死於消化不良。由於大衛奧爾洛夫兄弟在政變中立下了大功，所以葉卡捷琳娜二世賜給大衛兄弟高官厚祿，並把那幅油畫「春天裡的耶穌」送給了他們。從此之後，這個家族就一躍成為顯赫的貴族，一直延續到十月革命。可是，從十八世紀六十年代到二十世紀初，這個奧爾洛夫家族一共有二十六名繼承人相繼病死，導致這個家族一直沒有興旺起來。1947年的時候，已經三十歲的斯維爾德回到自己家的城堡，仔細研究了家族圖書館的文件，他發現所有暴斃而亡的二十六位祖先都曾經在同一間臥室居住過，而這間臥室牆上正掛著那副「春天裡的耶穌」。
斯維爾德毅然決定把這幅畫捐贈給了蘇聯政府，他也並不是想存心害人，而是他認為這幅油畫上面有一些不祥的東西與他的家族相關，如果把它捐贈給政府，這幅畫可能就不會再害人了。了解到了這些信息之後，葉採科夫又繼續調查，後來發現這幅畫是由三位畫家共同創作的，其中有一位叫赫比。資料證明，赫比出生於十七世紀的一個貴族家庭，他的父親德克勳爵原本是俄國沙皇彼得三世的貼身警衛官，在葉卡捷琳娜二世發動政變中，為了保護彼得三世被殺了。聯想到幫助葉卡捷琳娜二世發動政變的皇家衛隊軍官大衛奧爾洛夫兄弟，葉採科夫突然悟到了什麼。
葉採科夫順著線索，歷盡艱辛終於找到了赫比的家鄉，在高加索山區一個古老的城堡，他打聽到離這裡不遠處有一處山谷被當地人稱為「死亡谷」，那裡草木茂密，但沒有任何動物，人去了回來就會生病。葉採科夫不顧別人的勸阻，獨自登上山頂向下望去，發現山谷裡有一處類似於隕石坑一樣的窪地。他一靠近這個坑就突然感到身體一陣不舒服，好像要嘔吐，還頭昏腦漲，接著他發現手錶上的指北針在瘋狂的旋轉，他立刻意識到這裡一定存在著一個巨大的輻射場，對人體十分危險，他趕緊逃走了。那天夜裡，住在鄉村小旅館裡的葉採科夫徹夜難眠，他的腦海中浮現了這樣一個古老家族的復仇情節，德克勳爵在葉卡捷琳娜發動的政變中被殺後，他的兒子赫比立志要報不共戴天的殺父之仇，於是在給葉卡捷琳娜二世畫畫的時候，他在顏料裡摻入了從死亡谷中取來的土石物質。這樣在畫中就產生了一種能夠置人於死地的輻射能量場，而葉卡捷琳娜二世又把這幅畫送給了大衛奧爾洛夫，結果就造成了這個家族三百多年的悲劇。
葉採科夫買了一個小桶，他決定再次冒險來到死亡谷，取了一桶土石樣本來到莫斯科，找到了一位核物理學家帕維爾教授。教授經過實驗後發現這些土石材料有一種強大的能量場，足以對人體產生破壞作用。於是帕維爾教授向俄羅斯國家文物管理局專門作了匯報，提出對聖彼得堡博物館的這幅鎮館之寶「春天裡的耶穌」進行研究。得到批准之後，2002年12月，研究小組進駐博物館。研究小組認為，油畫的確能夠產生一種強大的能量輻射，這種輻射能夠使人的大腦高頻震動，而這種震動並非每個人都能承受的，實驗表明暴露在油畫面前的人容易出現高血壓，全身不適和頭疼，如果長期遭受輻射，人就會大腦衰竭或者罹患癌症死亡。
一個古老的復仇故事，由此初見端倪。最後實驗小組一致認為，這幅「春天裡的耶穌」正是殺死博物館七名管理員的兇手，再加上之前殺死的二十六名奧爾洛夫家族的成員，這幅畫至少已經殺死了三十三個人。2003年8月30號「春天裡的耶穌」這幅油畫，從聖彼得堡博物館的展廳裡被撤走了。