慈禧作為一個鐵腕女強人，在她執政的時期中國的黑暗甚於歷史上任何一個時期，那個時候西方正在崛起，而中國慢慢衰落，雖說中國有一些奮發圖強的舉措，可因為慈禧一次次挪用發展款項來支持她的各項「事業」，讓中國因為缺錢而陷入更黑暗的深淵。
慈禧年輕的時候侍奉鹹豐帝，鹹豐帝認為她是「才女」，工於書法，常讓她代為批閱奏摺，還允許她發表意見，也許是鹹豐帝對懿貴妃的縱容，培養了慈禧的野心。
鹹豐帝死後，葉赫那拉氏一次次運籌帷幄，從殺八大臣到鬥倒鈕枯祿氏，慈禧一步步站在權力頂峰。
慈禧唯一做出的一個正確決定是在危難之際重用了一批漢臣，曾國藩、李鴻章、左宗棠，他們先後鎮壓了太平軍、捻軍、苗民以及回民起義，暫時緩解了清政府的危機。
她又重用洋務派，以「自強」和「求富」為方針，發展軍用、民用企業，清朝後期軍事實力有所提升，這也算是她的一點功績。
然而慈禧生活是奢侈的，而且耽於享樂，因為她守寡時間長，精神空虛，所以她大興土木建園子，這就是一筆開銷，對於當時中國的情況而言，像漏水的房屋處處需要修繕處處等著用錢，而慈禧不僅將大把銀子花在園子上，還花在美容大業上，浪費了國家的資源。
作為晚清在中國政壇最活躍的人物，慈禧也不能說一無是處，作為政治家她有高瞻遠矚的一面，也做出過一些重要決策，但她對權力的野心和貪慾，以及極端獨裁，造成了中國的落後。
慈禧的生活非常奢侈，一頓飯要吃幾十道甚至上百道菜，當時整個皇室都傳染了這種腐敗的風氣，滿清旗人不從事艱苦勞動，卻整天流連花街柳巷，大把的銀子花出去，不夠國家再填補。上行下效，即使漢人重臣再怎麼努力搞洋務運動，也敵不過八旗貴族花錢如流水的奢侈態度。
與慈禧太后奢侈生活對比最明顯的就是底層勞苦大眾，當時底層人連飯都吃不起，靠做一些體力活勉強餬口，而在大使館的洋太太們卻經常將吃剩的飯菜倒在窗外，她們用嘲笑的目光看著中國貧窮的兒童為搶奪地上的飯菜打架。
李鴻章多次要求增加購買戰艦的款項，慈禧總是拖延，要麼說沒錢，要麼說海軍事宜「暫緩」，因為那些沒有我們尊貴的老佛爺的生日宴重要。
北洋海戰讓中國揭開了被列強爭奪的序幕，並非因為中國敗了，而是因為充滿野心的中國的鄰居們，看透了中國軟弱無能，從而加快了對中國侵略的步伐。
千百年來中國一直是朝鮮的宗主國，這場戰爭後朝鮮徹底脫離了大清的管轄範圍，變成日本口中的零食，而與此同時，中國的世界大哥地位被徹底顛覆了，各國都在懷疑中國的實力，這才是我們最大的損失。
簡單的說了一下慈禧當權期間對中國的影響，我們再來看一下慈禧死後是什麼樣的？
慈禧死後犯下的罪行比活著時候更甚，她將大清國庫搜刮的一根毛也沒剩下，這些珍貴的寶藏全部放進自己的棺材裡，而給光緒帝留下的只是可憐兮兮的一小部分陪葬品。
慈禧太后將自己的陵墓打造得富麗堂皇，然而她不知道，在她死後孫殿英就惦記上了他，直到他命令士兵砸開慈禧的棺槨，被她棺材裡的琳琅滿目的寶藏刺瞎了眼，驚得目瞪口呆。
老佛爺的身體十分綿軟，沒有死人的僵硬，面部保養也很好，就像睡著了一樣。
孫殿英絲毫沒有敬畏之心，他用匕首將慈禧的嘴劃開一道口子，將夜明珠取了出來。後來據專家估計，夜明珠的價格將近十個億，十分昂貴。
孫殿英給當時的高官送禮，包括老蔣、宋子文都送了「厚禮」，很多寶物都這麼流失了，不知道在哪，那顆夜明珠也是。後來夜明珠在美國一家私人博物館展出，原來夜明珠早被一個商人買下，又不知何時從中國境內流走，成了美國的展覽品。