他是第一個職業詞人，也是第一個大量創製慢詞的詞人，據統計，在宋詞880多個詞調中 ，柳永首次使用的就有一百多個。
柳永從根本上改變了唐五代以來詞壇上小令一統天下的格局，使慢詞與小令兩種體式平分秋色，齊頭並進。
在內容上，柳永的詞既有愛情的婉約，又有懷才不遇，天涯淪落的傷懷。他擅雅致之語，也擅俚俗之語，豐富了詞的內容與表現形式，對宋詞的發展產生了深遠影響。
作為第一位對宋詞進行全面革新的大詞人，柳永對後來詞人影響甚大。南北宋之交的王灼即說「今少年」「十有八九不學柳耆卿，則學曹元寵」；即使是蘇軾、黃庭堅、秦觀、周邦彥等著名詞人，也無不受惠於柳永。
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《蝶戀花·佇倚危樓風細細》
佇倚危樓風細細，望極春愁，黯黯生天際。草色煙光殘照裡，無言誰會憑闌意。
擬把疏狂圖一醉，對酒當歌，強樂還無味。衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。
【簡析】這是一首懷人之作，全詞巧妙地把飄泊異鄉的落魄感受，同懷念意中人的纏綿情思融為一體，表現了主人公堅毅的性格與執著的態度，成功地刻畫了一個志誠男子的形象。
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《雨霖鈴·寒蟬悽切》
寒蟬悽切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去，千裡煙波，暮靄沉沉楚天闊。
多情自古傷離別，更那堪，冷落清秋節！今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？
【簡析】柳永與心上人蟲娘分別，寫下這首依依惜別之作，此作遣詞造句不著痕跡，繪景直白自然，場面栩栩如生，將情人惜別時的真情實感表達得纏綿悱惻，悽婉動人，堪稱抒寫別情的千古名篇，也是柳詞和婉約詞的代表作。
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《望海潮·東南形勝》
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。
重湖疊巘清嘉，有三秋桂子，十裡荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙，乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。
【簡析】此詞主要描寫杭州的富庶與美麗，以大開大闔、波瀾起伏的筆法，濃墨重彩地鋪敘展現了杭州的繁榮、壯麗景象，音律協調，情致婉轉，是柳永的一首傳世佳作。
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《八聲甘州·對瀟瀟暮雨灑江天》
對瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋。漸霜風悽緊，關河冷落，殘照當樓。是處紅衰翠減，苒苒物華休。唯有長江水，無語東流。
不忍登高臨遠，望故鄉渺邈，歸思難收。嘆年來蹤跡，何事苦淹留。想佳人妝樓顒望，誤幾回、天際識歸舟。爭知我，倚闌杆處，正恁凝愁！
【簡析】此詞抒寫了作者漂泊江湖的愁思和仕途失意的悲慨。全詞語淺而情深，融寫景、抒情為一體，通過描寫羈旅行役之苦，表達了強烈的思歸情緒，寫出了封建社會知識分子懷才不遇的典型感受，從而成為傳誦千古的名篇。
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《鶴沖天·黃金榜上》
黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向。未遂風雲便，爭不恣狂蕩。何須論得喪？才子詞人，自是白衣卿相。
煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅倚翠，風流事，平生暢。青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱！
【簡析】此詞是柳永青年時參加科舉考試落榜不第後所作。全詞表現了詞人恃才傲物、狂放不羈的個性與懷才不第的牢騷和感慨。
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《少年遊·長安古道馬遲遲》
長安古道馬遲遲，高柳亂蟬嘶。夕陽鳥外，秋風原上，目斷四天垂。
歸雲一去無蹤跡，何處是前期？狎興生疏，酒徒蕭索，不似少年時。
【簡析】此詞寫深秋時節在長安路上的所見所思，上闋從秋天景象寫起，而悲慨盡在言外；下闋則以「歸雲」為喻象，寫一切期望之落空，最後三句以悲嘆作者之落拓無成作結。全詞情景相生，虛實互應，堪稱是作者悲苦一生的高度概括和真實寫照。
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《玉蝴蝶·望處雨收雲斷》
望處雨收雲斷，憑闌悄悄，目送秋光。晚景蕭疏，堪動宋玉悲涼。水風輕，蘋花漸老，月露冷、梧葉飄黃。遣情傷。故人何在，煙水茫茫。
難忘，文期酒會，幾孤風月，屢變星霜。海闊山遙，未知何處是瀟湘。念雙燕、難憑遠信，指暮天、空識歸航。黯相望。斷鴻聲裡，立盡斜陽。
【簡析】此為懷念湘中故人所寫的作品。全詞以抒情為主，把寫景和敘事、憶舊和懷人、羈旅和離別、時間和空間，融匯為一個渾然的藝術整體，具有很強的藝術感染力。
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《憶帝京·薄衾小枕涼天氣》
薄衾小枕涼天氣，乍覺別離滋味。展轉數寒更，起了還重睡。畢竟不成眠，一夜長如歲。
也擬待、卻回徵轡；又爭奈、已成行計。萬種思量，多方開解，只恁寂寞厭厭地。系我一生心，負你千行淚。
【簡析】這是一首相思詞，描寫了詩人輾轉難眠，由「乍覺」到飽受煎熬，再到苦苦掙扎，最後發出真摯的誓言的心理歷程，層轉層深，歷歷在目，整首詞純用口語白描來表現詞人的內心感受，藝術表現手法新穎別致，是頗具特色的一首小詞。
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《定風波·自春來》
自春來、慘綠愁紅，芳心是事可可。日上花梢，鶯穿柳帶，猶壓香衾臥。暖酥消、膩雲嚲，終日厭厭倦梳裹。無那。恨薄情一去，音書無個。
早知恁麼，悔當初、不把雕鞍鎖。向雞窗，只與蠻箋象管，拘束教吟課。鎮相隨、莫拋躲，針線閒拈伴伊坐。和我。免使年少，光陰虛過。
【簡析】此詞為代言體，以思婦的口吻訴說內心的痛苦，字裡行間流露出作者對歌妓們的深憐痛惜之情。全詞語言明白淺顯，直寫歌妓們的閨房生活，衝破了當時蘊藉典雅的詞風，成為柳詞中「俚詞」的代表作。
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《晝夜樂·洞房記得初相遇》
洞房記得初相遇。便只合、長相聚。何期小會幽歡，變作離情別緒。況值闌珊春色暮，對滿目、亂花狂絮。直恐好風光，盡隨伊歸去。
一場寂寞憑誰訴。算前言、總輕負。早知恁地難拚，悔不當時留住。其奈風流端正外，更別有，系人心處。一日不思量，也攢眉千度。
【簡析】這是一首回憶往昔歡聚和抒寫相思的詞。作者塑造了一個獨居索寞、傷春懷人的思婦形象。詞中以長調的形式，縱橫馳騁，鋪敘展衍，層層遞進，把女主人公細膩深婉的內心世界表現得曲折往復，使讀者清晰地感覺到了她的個性與生命的真實存在。
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《曲玉管·隴首雲飛》
隴首雲飛，江邊日晚，煙波滿目憑闌久。一望關河蕭索，千裡清秋，忍凝眸？杳杳神京，盈盈仙子，別來錦字終難偶。斷雁無憑，冉冉飛下汀洲，思悠悠。
暗想當初，有多少、幽歡佳會，豈知聚散難期，翻成雨恨雲愁？阻追遊。每登山臨水，惹起平生心事，一場消黯，永日無言，卻下層樓。
【簡析】這是一首寫兩地相思的羈旅別愁詞。上闋寫居者高樓凝望、懷念遠人之愁思。中闋寫遊子在旅途對京都居者的思念。下闋「暗想當初」承上闋「思悠悠」，是行人的憶念及「雨恨雲愁」的心理活動。全詞以寫景抒情為脈絡，步步深入，結構有序，內容豐富。
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《少年遊·參差煙樹灞陵橋》
參差煙樹灞陵橋，風物盡前朝。衰楊古柳，幾經攀折，憔悴楚宮腰。
夕陽閒淡秋光老，離思滿蘅皋。一曲陽關，斷腸聲盡，獨自憑蘭橈。
【簡析】此詞上闋寫離開長安時所見；下闋以抒情為主，寫離別長安時置身舟中的感受。全詞通過描寫富有寓意和韻味的景物來表達悲愁與離愁、羈旅與感昔的雙重惆悵，使人觸景生情，見微知著。
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《二郎神·炎光謝》
炎光謝。過暮雨、芳塵輕灑。乍露冷風清庭戶，爽天如水，玉鉤遙掛。應是星娥嗟久阻，敘舊約、飆輪欲駕。極目處、微雲暗度，耿耿銀河高瀉。
閒雅。須知此景，古今無價。運巧思、穿針樓上女，抬粉面、雲鬟相亞。鈿合金釵私語處，算誰在、迴廊影下。願天上人間，佔得歡娛，年年今夜。
【簡析】這是一首詠七夕佳期的作品。作者把「天街夜色涼如水」的意象世界與「鈿合金釵私語處」的心靈世界和諧地統一起來，描繪了一幅歡樂、祥和、幸福而又溫馨的七夕夜色圖，發出了珍惜良宵、莫負美景的呼喚。
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《破陣樂·露花倒影》
露花倒影，煙蕪蘸碧，靈沼波暖。金柳搖風樹樹，系彩舫龍舟遙岸。千步虹橋，參差雁齒，直趨水殿。繞金堤、曼衍魚龍戲，簇嬌春羅綺，喧天絲管。霽色榮光，望中似睹，蓬萊清淺。
時見。鳳輦宸遊，鸞觴禊飲，臨翠水、開鎬宴。兩兩輕舠飛畫楫，競奪錦標霞爛。罄歡娛，歌魚藻，徘徊宛轉。別有盈盈遊女，各委明珠，爭收翠羽，相將歸遠。漸覺雲海沈沈，洞天日晚。
【簡析】此詞描繪北宋仁宗時每年三月一日以後君臣士庶遊賞汴京金明池的盛況。詞人用濃攀重彩、層層鋪敘的筆法，描繪出一幅當時都城的氣象宏偉而又花團錦簇的社會風俗畫卷。
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《彩雲歸·蘅皋向晚艤輕航》
蘅皋向晚艤輕航。卸雲帆、水驛魚鄉。當暮天、霽色如晴晝，江練靜、皎月飛光。那堪聽、遠村羌管，引離人斷腸。此際浪萍風梗，度歲茫茫。
堪傷。朝歡暮散，被多情、賦與悽涼。別來最苦，襟袖依約，尚有餘香。算得伊、鴛衾鳳枕，夜永爭不思量。牽情處，惟有臨歧，一句難忘。
【簡析】據說，這是柳永思念妻子之作，全詞語言極其雅致、意境極其蒼茫悽美、繪景抒情都極好。而且相思之情隱然結合了身世漂泊、志意追尋與落空的感慨，情感抒發十分豐滿。
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《鶴沖天·閒窗漏永》
閒窗漏永，月冷霜花墮。悄悄下簾幕，殘燈火。再三追往事，離魂亂、愁腸鎖。無語沉吟坐。好天好景，未省展眉則個。
從前早是多成破。何況經歲月，相拋嚲。假使重相見，還得似、舊時麼。悔恨無計那。迢迢良夜。自家只恁摧挫。
【簡析】《鶴沖天·閒窗漏永》表達了濃濃的相思之情。詞中展現了主人公拾起一段既拋不開、又提不起的感情經歷，並以剎那間的感情體驗消磨自己的生命過程，無異一位悔恨無已的歌妓的內心獨白，令人震撼。
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《戚氏·晚秋天》
晚秋天，一霎微雨灑庭軒。檻菊蕭疏，井梧零亂，惹殘煙。悽然，望江關，飛雲黯淡夕陽間。當時宋玉悲感，向此臨水與登山。遠道迢遞，行人悽楚，倦聽隴水潺湲。正蟬吟敗葉，蛩響衰草，相應喧喧。
孤館，度日如年。風露漸變，悄悄至更闌。長天淨，絳河清淺，皓月嬋娟。思綿綿。夜永對景，那堪屈指，暗想從前。未名未祿，綺陌紅樓，往往經歲遷延。
帝裡風光好，當年少日，暮宴朝歡。況有狂朋怪侶，遇當歌對酒競留連。別來迅景如梭，舊遊似夢，煙水程何限。念名利，憔悴長縈絆。追往事、空慘愁顏。漏箭移，稍覺輕寒。漸嗚咽，畫角數聲殘。對閒窗畔，停燈向曉，抱影無眠。
【簡析】《戚氏·晚秋天》詞是柳永自製的新調之一，共三片，長達212字，是宋詞中僅次於南宋吳文英《鶯啼序》（240字）的最長的慢詞。
這首詞以時間為序，從黃昏、深夜到清曉，將秋天的遠景與近景、詞人的往事與舊情以及客居驛館的幽思遐想漸次序入，詞境紛陳而錯綜有序。
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《迷神引·一葉扁舟輕帆卷》
一葉扁舟輕帆卷。暫泊楚江南岸。孤城暮角，引胡笳怨。水茫茫，平沙雁、旋驚散。煙斂寒林簇，畫屏展。天際遙山小，黛眉淺。
舊賞輕拋，到此成遊宦。覺客程勞，年光晚。異鄉風物，忍蕭索、當愁眼。帝城賒，秦樓阻，旅魂亂。芳草連空闊，殘照滿。佳人無消息，斷雲遠。
【簡析】這是柳永晚年遊宦的作品，被選入《宋詞三百首》。此詞上闋寫江上景色。下闋抒情，寫對往昔的回憶。全詞語言直白淺顯，清醇優雅，把深厚的感情寄於大量的意象之中，真摯感人，充分抒發了對羈宦生涯的厭惡和對往昔快樂生活的嚮往之情，情調悽清，氣韻沉鬱，達到很高的藝術水平。
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《採蓮令·月華收》
月華收，雲淡霜天曙。西徵客、此時情苦。翠娥執手送臨歧，軋軋開朱戶。千嬌面、盈盈佇立，無言有淚，斷腸爭忍回顧。
一葉蘭舟，便恁急槳凌波去。貪行色、豈知離緒，萬般方寸，但飲恨，脈脈同誰語。更回首、重城不見，寒江天外，隱隱兩三煙樹。
【簡析】這首送別詞，既表現了送行者的無限依戀，也抒寫了行人的感懷。把送別和別後相思的情景，層層鋪開。深刻細緻地寫出了人物的感受。不僅情景「妙合」，而且寫景、抒情、敘事自然融合，完美一致。
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《浪淘沙慢·夢覺透窗風一線》
夢覺透窗風一線，寒燈吹息。那堪酒醒，又聞空階，夜雨頻滴。嗟因循、久作天涯客。負佳人、幾許盟言，便忍把、從前歡會，陡頓翻成憂戚。
愁極，再三追思，洞房深處，幾度飲散歌闌，香暖鴛鴦被。豈暫時疏散，費伊心力。殢雲尤雨，有萬般千種，相憐相惜。
恰到如今，天長漏永，無端自家疏隔。知何時、卻擁秦雲態？願低幃暱枕，輕輕細說與，江鄉夜夜，數寒更思憶。
【簡析】此詞以主人公自責、自悔、自怨為線索，以追憶昔日歡情為主脈，委婉曲折地訴說徵客纏綿悽楚的相思之情。全詞感情真摯，構思精巧，從不同角度、不同方位，多層次、多姿態地展現主人公的心理狀態和情思活動，體現出一定的立體感。