湖泊是由地表水或地下水匯入地表的窪地而形成，從湖泊的形成原因來看，可以分為天然湖泊和人工湖泊兩大類，從湖泊中湖水的性質來看，可以分為鹹水湖和淡水湖兩大類。我國國土面積遼闊，湖泊數量眾多，我國的湖泊分布可以分為青藏高原湖區和東部季風區湖區。在我國的湖泊中，青海湖是我國面積最大的湖泊，也是我國最大的鹹水湖，湖泊面積約為4543平方千米。
鄱陽湖
在我國的淡水湖泊中，位於江西的鄱陽湖是面積最大的湖泊，鄱陽湖位於我國長江流域，流域內的氣候類型為亞熱帶季風氣候，降水的季節變化很大，所以鄱陽湖的水位季節變化也很大，從而使得鄱陽湖的面積在一年中的變化也很大。每年夏季為豐水期，鄱陽湖的水位最高面積最大，鄱陽湖的最大面積可達4125平方千米以上，而在冬季時為枯水期，鄱陽湖的水位最低面積最小，鄱陽湖的最小面積僅為約500平方千米。我們取鄱陽湖一年中的平均水位，其面積約為3150平方千米，是我國最大淡水湖泊。
鄱陽湖地圖
鄱陽湖雖然是我國面積最大的淡水湖，但是在世界範圍內，鄱陽湖的面積排名僅僅位於四十名左右。世界上面積最大的淡水湖泊是位於北美洲五大湖中的蘇必利爾湖，面積為8.24萬平方千米，此外面積在1萬平方千米以上的淡水湖泊還有維多利亞湖、休倫湖、密西根湖、坦噶尼喀湖、貝加爾湖、大熊湖、馬拉威湖、大奴湖、伊利湖、溫尼伯湖、查德湖、安大略湖、拉多加湖、巴爾喀什湖（一半鹹水一半淡水）和馬拉開波湖。
中國湖泊分布圖
除此之外，世界上面積比我國鄱陽湖大的湖泊還有奧涅加湖、的的喀喀湖、尼加拉瓜湖、阿薩巴斯卡湖、泰梅爾湖、圖爾卡納湖、倫迪爾湖、伊塞克湖、維納恩湖、溫尼伯戈西斯湖、.艾伯特湖、姆韋魯湖、內蒂靈湖、尼皮貢湖、馬尼託巴湖、烏魯米耶湖、塞馬湖、伍玆湖、興凱湖、薩雷卡梅什湖、杜邦特湖、凡湖、楚德湖和烏布蘇湖。今年夏季，由於長江流域普降暴雨，鄱陽湖的水位上升，面積超過4400平方千米，如果按照這一面積來算，鄱陽湖將會超越塞馬湖、伍玆湖、興凱湖、薩雷卡梅什湖、杜邦特湖、凡湖、楚德湖和烏布蘇湖。