李贄，明代著名的思想家和文學家，是「泰州學派」的宗師。他曾寫了一對流傳千古的聯語：「諸葛一生唯謹慎，呂端大事不糊塗。」後來，很多人借這句話自勉。前面的「諸葛」大家都知道是指諸葛亮，對他比較了解，那麼「呂端」是一個什麼樣的人？
呂端出身於一個官宦世家，父親是後晉的兵部侍郎，哥哥曾擔任後晉尚書左丞。他從小好學上進，60歲成為一人之下萬人之上的宰相。在成為宰相前，他歷任多個官職。雖然沒有重大建樹，但他沉穩、識大體、氣量大，在朝中已經有了一些名氣。趙普宰相曾稱讚呂端說：「呂端等到皇上的嘉許後，看不出他的得意之色；受到批評或者挫抑時，他也不沮喪。呂端不喜形於色，真是做宰相的人才啊！」
就連宋太宗也誇呂端說：「呂端小事糊塗，大事不糊塗！」他很後悔沒有早點重用呂端，認為宰相一職非呂端莫屬。呂端善長交際，懂得如何做人，講義氣，淡泊名利、樂善好施。正是因為他視金錢為糞土，不計較官位的高低，才被其他人說「糊塗」。善於交際這點，從他和寇準的相處中就可以看出來。
呂端成為宰相之時，寇準跟他的名望差不多，而且擔任副宰相。不過，寇準的性子相較於他來說更剛烈，他擔心自己成了宰相後寇準心裡會有所不滿，從而影響到朝政。於是，他請宋太宗下了一道命令：呂端和寇準掌管相印，領班奏事，一起到政事堂中商量政事。簡單來說，呂端和寇準沒有正副之分，是平起平坐的，共同為朝廷服務。宋太宗很了解倆人，便同意了他的建議，平息了寇準的情緒。
不久，宋太宗下令說朝中大事要先匯報給呂端處理，然後再上報給自己。即便如此，呂端遇到大事都會和寇準商量。他主動讓權的行為在別人看來，就是一個「大傻子」，非常「糊塗」。殊不知，呂端這麼做是為了大局著想。如果他不這麼做，寇準心生怨念，在公事上不配合他，或者給他使絆子，那麼他是得不償失。
呂端剛剛當副宰相時，一次從文武百官面走過，一個小官很不服氣，用不屑的口吻說：「這人竟然當了副宰相？」他身邊的人很生氣，想找那位官員理論理論，結果被制止了。呂端說不要去了，如果我知道他的姓名和職務了，對這種公然侮辱我的人肯定終生不能忘，雖然不會刻意去報復他，但日後若他犯了什麼事落到我手中，很難做到公正處理，所以還是不知道的好。呂端是揣著明白裝糊塗的，不是真的糊塗。
為官幾十載，呂端剛正不阿，從來沒有做過貪汙受賄之事，經常拿出俸祿救濟窮人。身為宰相，他去世後，兩個兒子竟然沒有錢結婚，生活困難，只好把房產抵押給別人，由此可見呂端為官真的十分清廉，家中沒有多餘的資產。他在事關個人利益的問題上「糊塗」，在大事上卻毫不糊塗，所以在40年的為官生涯中，歷經3代帝王，卻沒受到朝代更迭的衝擊，這在整個歷史上都是非常少見的。