國產老電影《英雄兒女》自1964年上映後，重播了許多次，如果把這部影片比作「畫龍點睛」中的「龍」，那麼影片中的插曲《英雄讚歌》就是「點睛」，它們就像交相輝映的雙子星座，熠熠發光，無論是影片還是歌曲都成為了國人心中不朽的經典。
每當《英雄讚歌》唱起，人們眼前就會接連浮現出英雄王成緊握爆破筒站在山峰上雙目怒視準備衝向敵群、王芳和一群志願軍戰士在戰火中引吭高歌的光輝形象。
影片中文工團員王芳承擔了宣傳英雄的任務，她在影片中演唱的《英雄讚歌》鼓舞了前線志願軍將士英勇殺敵的志氣。
《英雄讚歌》詞作者是著名詩人、學者、教育家公木，曲作者是著名作曲家劉熾。
影片中是劉尚嫻飾演的王芳演唱的這首歌，那麼這首歌幕後的原唱又是誰呢？
電影《英雄兒女》插曲《英雄讚歌》的原唱者是我國著名女高音歌唱家張映哲。
張映哲（1928年——2005年5月30日），遼寧撫順人。她1946年任撫順市區婦救會主任，次年參加中國人民解放軍。建國後，先後在西南軍區文工團任獨唱演員，空軍歌舞團擔任獨唱演員、副團長等。
張映哲是怎麼有幸被選上演唱這首歌的呢？
1964年，當時的張映哲還是空政歌舞團的一名獨唱演員。在全軍的第二屆文藝匯演中，張映哲的演唱引起了領導和專家的關注。
不久後，她接到通知，讓她為電影《英雄兒女》錄製插曲《英雄讚歌》。當時她很喜歡這首歌，無奈因為忙於準備出國演出而分身乏術。同時她也聽說有很多人準備唱這首歌，所以對這首歌就沒太留心了。
後來，等別的演員都錄製完這首歌后，有關部門又通知她去錄音。雖然她閱讀過這部電影的小說版，但並不知道自己演唱這首歌在影片中應是什麼畫面，所以在錄音棚演唱時有些發懵。連續錄製了兩遍之後，總感到進入不了狀態，於是她就在錄音間隙提出別讓她錄了。
看到這種情況，當時在場的總政文化部處長鼓勵她說：「你一定要唱好，你一定能唱好！」並跟她講劇情，啟發她進入特定情景的演唱狀態。
張映哲雖然沒有到過戰場的最前沿，但她作為一名軍人曾在前線搞過戰勤，對戰爭是了解的。
後來她全力以赴錄了兩遍後感覺完全在狀態中了。
錄完這首歌后不久，她就出國訪問演出去了。
出國訪問演出回來後，一個偶然的機會她看了電影《英雄兒女》，一聽電影裡的歌曲，正是她演唱的《英雄讚歌》。
後來遇見《英雄讚歌》作曲劉熾，劉熾告訴她，用她演唱這首歌是有爭議的，有人認為演唱得太豪爽了，應該更抒情一些，聲音更稚嫩一點。但是最後大家還是通過了張映哲演唱的這一版。
由於當時提倡反對個人名利思想，演唱者的名字沒有被打在電影字幕上，所以此後就很少有人知道《英雄讚歌》是張映哲演唱的了。
由於電影《英雄兒女》和《英雄讚歌》太經典和深入人心了，尋找《英雄讚歌》的原唱成了廣大歌迷的一個心願。
到了上個世紀九十年代初，《北京日報》曾刊登了一篇首鋼工人尋找這首歌原唱者的稿件。
張映哲看到後，並沒有出來「認領」。原因是她一直是個不喜歡張揚的人，加之自己身體不好，不願拋頭露面了。
說起電影《英雄兒女》中王芳的飾演者劉尚嫻，張映哲動情地說：「劉尚嫻在銀幕上飾演的王芳很年輕、很秀麗，跟我演唱的豪放風格不是太吻合，但她的表演很投入，對影片表現內容的理解也很深刻。」
2004年，張映哲和劉尚嫻在「中央電視臺第六屆軍旅歌曲大賽頒獎晚會」上歡聚。當主持人把兩人請上舞臺並介紹給觀眾她們是誰時，百感交集的「英雄」姐妹在滿場雷鳴般的熱烈掌聲中緊緊擁抱在了一起。這是人們對她們臺前幕後都出色演繹了「英雄」姐妹的真誠感謝和祝福！
2005年5月30日凌晨，張映哲因病去世。
《英雄讚歌》流傳了幾十年，如今依然魅力無窮，為什麼？因為這首歌唱出了中華民族的民族精神！