在古埃及，流傳著一個非常動人的神話傳說。很久很久以前，地神塞布的兒子奧西裡斯非常厲害，曾一度成為埃及的國王。他教會了人們從事農業生產，例如種地、釀酒等。所以，人們很崇拜他，把他當作尼羅河的神，認為自己的生命就是奧西裡斯給予的。
然而，奧西裡斯有一個弟弟叫塞特，一直想要殺掉兄長，奪取王位。一天，塞特邀請奧西裡斯共進晚餐，還有許多人一起。用餐時，塞特突然指著一個美麗的大箱子對眾人說：「誰能躺進這個箱子，就把箱子送給誰。」大家都慫恿奧西裡斯躺進箱子，結果他一躺進去，塞特立馬關了箱子，上了鎖，連人帶箱子一起扔到了尼羅河中。
奧西裡斯遇害後，他的妻子女神伊西斯四處尋找，終於找回了屍體。塞特得知後，又將屍體偷走，把屍體分成了48塊，扔在了不同地方。伊西斯再次找到了屍體碎塊，就地埋葬了。奧西裡斯的遺腹子荷拉斯出生了，他從小就很勇敢。長大後，他打敗了塞特，為父親報了仇。他把父親的屍體碎塊拼湊在一起，做成了乾屍「木乃伊」。在神的幫助下，奧西裡斯在陰間復活了，成了這裡的主宰。
此後，每一個法老死後，都會被製作成木乃伊。那麼，木乃伊究竟是怎麼做成的，需要哪些步驟？
第一步，用融化的松脂塗在面部，保護面部形象，防止它乾燥得太快。
第二步，掏出最容易腐壞的內臟和腦髓。工匠把鑿子從屍體左邊鼻孔塞進去，把搗碎。再拿工具在顱腦中不停轉動，以破壞腦髓。接著用一根很細小的長柄勺從鼻孔裡伸進大腦將腦漿舀出來。最後，把一些防腐的藥物和香料塞進空空的頭骨中。
在屍體的左側切開一個口子，把肝、胃等內臟器官拿出。心臟不用取，因為古埃及人認為它是思維和理解的器官，必須留在體內。再用棕油作清洗液，洗淨胸腔腹腔。這些取出的器官有時被整齊的包在松脂中，放入木乃伊的腹中。有時分裝在罐子裡，蓋上蓋子，放入腹中。第三步，脫水，這是很關鍵的一步。做完上述步驟後，把屍體填滿用布包的泡鹼和其他臨時填充物，然後把屍體放在乾燥的泡鹼粉裡四十天左右。待屍體的水分被吸乾時，取出裡面的填充物，改放碾碎的沒藥、桂皮、泡鹼、鋸末等填充的布包，縫上刀口。貼上一塊畫有荷拉斯眼睛的皮，這是因為古埃及人認為該皮具有很好的保護力和癒合力。
第四步，給遺體整理儀容，有的還需要化妝。為了保持木乃伊皮膚的柔軟性，工匠會在屍體的面部塗抹上牛奶、葡萄酒、香料、蜂蠟、松脂和柏油混合物。若是取腦髓時破壞了死者的鼻子，還得做一個木製的假鼻子給安上。而眼睛也要用布堵上，或者安上人造眼睛。還需要給屍體戴上假髮套，穿好衣服，配上最好的珠寶。
第五步，在已經處理過的屍體上塗抹油膏或松香溶液，用白色亞麻布將指、掌、腳和驅幹依次裹起來。把死者的兩手交叉在胸前，裝入石棺，蓋上棺材蓋，一個木乃伊就製作完成了。
木乃伊的製作過程比較複雜和恐怖，要是膽小的人，肯定不能參與它的製作。另外，除了埃及有木乃伊外，義大利、約旦、俄羅斯等國家也有，我國亦是。在中國的沙漠地帶甚至古城遺址，經常發現木乃伊，最著名的當數樓蘭美女了。