近年來「太空發射飛機」（Space Launch Plane）概念在全球非常流行，使用飛機作為載機在高空發射運載火箭將小型載荷送入近地軌道，不僅能降低發射成本，還能靈活選擇發射地點和時機，避開惡劣天氣的影響。
最著名的太空發射飛機無疑就是同溫層發射公司的ROC「大鵬」，這種最大起飛重量590噸、有效載荷250噸的六發雙體噴氣式飛機曾一度被認為將開創太空發射新紀元，其近地軌道發射能力高達6.1噸。但可惜的是在公司創始人保羅·艾倫去世後，「大鵬」被轉賣後將專注於高超音速飛行器測試領域。另一種著名飛機維京軌道公司的「宇宙少女」號波音747，可空射一枚21.6噸重運載火箭，近地軌道發射能力為500千克。
近日又一種太空發射飛機加入競爭，美國名不見經傳的Aevum初創公司發布了其Ravn X全尺寸模型。與龐大的「大鵬」和「宇宙少女」號不同，Ravn X在設計上具有兩個突出特點，一個是小尺寸，該機全重僅25噸，長24.38米，翼展18.29米，僅相當於一架A-5艦載攻擊機。另一個就是無人駕駛，通過省去座艙來進一步降低操作成本。
Aevum將Ravn X無人機視為其三級運載火箭系統的第一級，該機從跑道起飛後爬升至10000-20000米的高空，釋放以半埋方式掛載於機腹的兩級運載火箭。雖然Aevum沒有透露火箭的重量，但聲稱該火箭能將100-500千克的載荷送入近地軌道，在發射能力上完全能與「宇宙少女」號競爭。
Aevum表示Ravn X空射火箭時，火箭脫離機身0.5-1秒後就能點火，大幅降低了能量損失，這種點火方式對於有人駕駛太空發射飛機是無法實現的，因為太過於危險。通過採用這種創新設計，外加運載火箭95%的部分都可回收重複使用，以及無人機和火箭都使用隨處可見的Jet-A航空煤油作為燃料，Ravn X的發射成本將降低到每千克幾千美元的水平，與SpaceX公司的「獵鷹」9號持平，遠低於現有小型運載火箭每千克超過20000美元的發射成本。
除低成本外，Ravn X無人機的另一項優勢就是快速響應，在接到任務之後能在3小時內將載荷發射入軌，這項功能引起了美國太空軍的注意，已經與該公司籤約執行ASLON-45系列小型衛星的發射任務，爭取在2021年開始發射。
但想要實現這個目標非常困難，因為Ravn X無人機目前仍處於ppt狀態，原型機尚未開始製造，Aevum公司對其發射能力的宣傳也涉嫌誇大，能否最終實現還有待觀察。