通常情況下，一張層次清晰的照片中主要包括三個主要的景深層次，分別是前景、中景與背景。在構圖中，前景增加畫面的空間感，中景通常是拍攝主體所在的位置，拍攝主體後面空間的景物稱之為背景。
此處所說的背景是指畫面中位於主體後的環境景物，也可以理解為離相機鏡頭較遠的景或物，它是畫面的陪體，是表現主體的有機組成部分。拍攝一幅作品，主體、陪體、表情、姿勢都很理想，但如果背景處理不好的話也可能會不盡如人意。背景在畫面中的作用是不容忽視與低估的。
畫面背景的作用是：
1、突出主體。如果使背景的影調和色調與主體形成足夠的對比，就可使主體的輪廓和形狀清晰可辨，達到突出主體的目的。
2、能表現出主體所處的空間大小。主體至背景的距離增加，表現出的空間則大；反之，主體至背景的距離減小，所表現的空間則小。
3、背景能揭示被攝場地的特徵，展現周圍環境，表現意境或氣氛。
4、背景能夠幫助構圖，使畫面得到均衡。可以利用背景上的一些圖像，作為構圖上的元素，與畫面中的主體相呼應，求得畫面的均衡。
5、利用背景上的圖案，獲得構圖上的裝飾效果。