「北方有佳人，絕世而獨立，一笑傾人城，再笑傾人國」。中國歷史上有些無數傾國傾城的美女，根據史書的記載和字畫的流傳，她們都是青春美麗、窈窕可人的，有些絕色佳人甚至讓君王為之傾倒，不惜亡國亡家，只為博得美人一笑。但是字畫中流傳下來的美人畢竟太過於虛幻，何況歷經千年，她們的畫像被一改再改，早就失去了原本的美麗。唯一能夠讓我們瞻仰到真容的美人，就只有清朝流傳下來的照片了。我們一起來看看清朝美女的真容。中國最早的最負盛名的美女應該是夏代的妺喜和商代的妲己了，但是作為禍國殃民的代表，她們只能被稱作紅顏禍水、蛇蠍美女。在春秋時期，有這樣一位心地善良的絕世美女——桃花夫人，她是「春秋四大美女之一」。「桃花夫人好顏色，月中飛出雲中的」，在今天的河南息縣，人們都尊桃花夫人為「平安神」，以此來紀念桃花夫人對這片土地做出的貢獻。桃花夫人為陳氏媯姓，嫁給息國國君後跟從夫姓，名為息媯，因此人們又稱她為「息夫人」，傳說她出生的時候目如秋水、臉若桃花，所以得名「桃花夫人」。
作為春秋時期最早出現的美女，桃花夫人的美貌一直是人們議論的焦點，當年桃花夫人嫁給息國國君，生活的非常幸福。有一次桃花夫人到蔡國去探望姐姐，不料姐夫蔡侯是個好色之徒，他見到桃花夫人的美貌後讚嘆不已，上前去調戲了一番。桃花夫人非常惱怒，回國後就把這件事告訴了丈夫息侯，息侯大怒，聯合楚國一起攻打蔡國，俘虜了蔡國國君。可是前來助戰的楚文王也看中了桃花夫人的美色，居然息侯索要桃花夫人。息侯斷然拒絕，最終卻慘遭滅國。桃花夫人因為美貌而引起一連串的戰火，最終丟了國家，變成了楚文王的夫人，楚國人稱「楚夫人」。桃花夫人雖然因為美貌引發戰端，但是卻從不以美色向任何人示好，楚文王把她搶回楚國後對她恩寵有加。
為她建造紫金山和桃花洞，在高山流水之處修建亭臺樓閣，對她的愛到了無以復加的地步，然而桃花夫人卻始終不看他一眼，只是默默地幫助他成就霸業。在楚文王死後輔佐太子、勸課農桑、改革內政，直到最終老死深宮。她始終都沒有向這個強權的時代屈服過。桃花夫人的字畫流傳都很少，後人只能通過想像來還原她的美貌。除了桃花夫人這樣的絕世美女，春秋時期還有西施、鄭旦這樣為國家做出過卓越貢獻的美女。她們在越國戰敗後被獻給吳王，最終成功地使吳王沉迷於聲色犬馬之中，為越國的崛起立下了不世之功。東漢美女王昭君，遠嫁匈奴換取國家太平；後蜀皇帝的花蕊夫人，風華絕代卻寧死不肯向宋朝屈服；明末俠女柳如是，寧肯上吊自殺也絕不投降滿清……這些重情重義又傾國傾城的女子，她們的容顏早已隨著時代而改變，沒有人知道她們真正的模樣。
清朝早期是沒有照片的，所以當時的美女照片都沒有流傳下來，比如清太宗皇太極最愛的女人海蘭珠、順治皇帝最愛的妃子董鄂氏、乾隆愛的死去活來的皇后富察氏，因為沒有留下照片，所以也沒有人見過她們的真容。直到光緒年間，照相機傳入了清朝，這才為我們留下了清朝妃子的真實容貌。
圖中的女子是光緒皇帝最為喜愛的珍妃，從圖片上看，珍妃的長相是非常清秀的。因為清朝後宮的很多女子都是蒙古女子，五大三粗，所以珍妃這種相貌在後宮之中也是很清新脫俗的，難怪光緒皇帝會這樣喜歡珍妃。而且珍妃從小在廣州長大，與西方資本主義接觸很多，思想極為開放，她不但會讀書寫字，還會照相技術，不像後宮中的其它女子一樣目光短淺，所以光緒皇帝覺得與她交談非常愉快，對她寵愛有加。可惜珍妃最後被慈禧太后所厭惡，在八國聯軍打入北京城之前，命令太監把她扔到井裡淹死了。
這個看起來有些像男人的女子是光緒皇帝的瑾妃，她是珍妃的親姐姐，與珍妃一同入宮，雖然是親姐妹，但是長相可謂是天壤之別。因為她的這副有著男人化的長相和健碩的身材，所以光緒皇帝理所當然的不寵愛她，對她的態度非常冷淡。但是從小受到過先進思想薰陶的瑾妃並不在乎，她每天在宮中養花弄草、練習筆墨書法，生活得非常逍遙自在，五十一歲時病逝。
圖中上邊的人是宣統皇帝溥儀的皇后婉容，婉容的父親是晚清時期的開明人士，主張男女平等，所以婉容從小就受到了西施教育，讀書寫字和琴棋書畫樣樣精通。長到十六歲的婉容出落得亭亭玉立，不僅長相出眾而且舉止優雅，於是她被選入皇宮做溥儀的皇后，成為了中國歷史上的最後一位皇后。婉容進宮以後溥儀對於她寵愛有加，因為她懂得琴棋書畫，與崇尚西方文化的溥儀是同道中人，而且長得也很漂亮，所以溥儀無論做什麼都帶著她，二人感情非常好。下邊的人是淑妃文秀，其實文秀本人長的並沒有圖片中的那麼恐怖，可能是因為相機的原因讓她看起來比較醜陋。文秀從來就沒有得到過溥儀的喜愛，溥儀當年選中她做淑妃，只是因為覺得她在照片中穿的衣服比較好看，所以就選中了她。
溥儀在大婚後對文秀的態度十分冷淡，文秀嫁給溥儀九年，也被他冷落了九年。有一次除夕夜，溥儀與皇后婉容在樓上嬉戲玩耍，卻把文秀一個人扔在留下，文秀生氣地用刀捅自己的小腹，溥儀知道後卻輕蔑地說：「她用這伎倆嚇唬誰？」清朝後宮中的妃子並沒有那樣美麗的容貌，像珍妃、婉容這樣的容貌已經是清新脫俗了，像瑾妃、文秀這樣的長相才是大多數。因為與蒙古聯姻的關係，清廷中並沒有太多面容姣好的女子，她們之中有些人受到了皇帝的萬般寵愛，有些人終其一生都在獨守空房，做了封建制度的犧牲品，只有淑妃文秀與溥儀離婚，開始尋找自己新的人生方向。
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